Ray Charles tok plass på det ovale kontor. Richard Nixon, sittende ved siden av ham, prøvde instinktivt å se ham i øynene. Charles så ikke tilbake. Han hadde på seg tykke svarte solbriller og et iøynefallende paisley-slips. Håret rundt templene hans hadde så vidt begynt å bli grått og ga musikken en ny touch av verdighet. Presidenten i USA innledet en samtale med den blinde kongen av soulmusikken.
Relatert innhold
- Ray Charles 'Fusion of Gospel and Blues Changed the Face of American Popular Music
"Jeg bodde ved siden av en gentleman, som var pianist, " sa Charles til Nixon mens den nå beryktede skjulte båndopptageren sakte snudde, "og jeg elsket å høre ham spille da jeg var tre og fire år gammel." Han fortsatte, fortalte Nixon om å vokse opp i fattigdom som sønn av en vaskeri i det landlige Florida og oppdage en kjærlighet til pianoet før han mistet synet i en alder av syv år.
Paret kan ikke ha vært helt et merkelig par. De var begge pianospillere, men av vidt forskjellige talent. Noen år tidligere hadde Nixon personlig spilt "Happy Birthday" for Duke Ellington på flygel i East Room of the White House. Men Ellingtons storbandjazz hadde blitt respektabel på en måte som soulmusikken, som Ray Charles var mest kjent for, ikke hadde gjort det.
Mest svart musikk, inkludert blues, soul og absolutt rock 'n' roll, var ikke kunstformer som museer, politikere eller kulturelle vedlegg tok på alvor. Fire og fire år senere er Ray Charles borte, men musikken hans kommer endelig til Det hvite hus. Som en del av en pågående konsertserie har PBS inngått et samarbeid med blant annet Grammy-museet, TV One og Smithsonian Institution for å presentere “Smithsonian Salutes Ray Charles: In Performance at the White House.” 26. februar showet— med en rekke dagens innspillingskunstnere som tolker Charles 'musikk og storband-arrangementer - vil bli sendt på PBS-stasjoner over hele landet.
I det meste av sitt yrkesliv turnerte Charles nådeløst. Han reiste ofte ni måneder ut av hvert år og klarte han noe som lignet på en liten hær av musikere, sangere og støttepersonell som fløy rundt i USA og utlandet. "Det gjør dette landet mye bra for deg å gjøre det, " sa Nixon til Charles på Oval Office. "Folket [i Russland og i Tsjekkoslovakia], den eneste måten de kan uttrykke seg på, er å heie på en kunstner."
Men mens Ray Charles personlig tok med seg afroamerikansk musikk rundt om i verden til nye målgrupper, ble han frustrert over mangelen på institusjonell støtte fra sin egen regjering, inkludert offisielle turneer i State Department goodwill. Men som regel føler den typen mennesker som jobber for utenriksdepartementet sannsynligvis at blues er under dem, sier Charles i et intervju fra 1970 med magasinet Playboy . “De ville ikke bli fanget døde og hørt på Little Milton eller Howling Wolf. De vet ikke en gang at disse kattene eksisterer, så det kunne ikke forventes at de skulle be dem om å dra på turneer. For folket i Washington er all denne musikken - kanskje med unntak av tradisjonelle jazzspillere som Louis Armstrong - på en eller annen måte i dårlig smak. Men du vet, to tredjedeler av verden spiller den og danser til den, så jeg antar at det er et helvete mange mennesker med dårlig dømmekraft, vil du ikke si? "
Det nye afroamerikanske historiemuseet vil inneholde en stor samling viet til musikk som inkluderer en av Charles 'klassiske en-knapps jakker. (NMAAHC) 
En kvittering signert av Ray Charles fra samlingene til det nye National Museum of African American History and Culture. (NMAAHC) Populær svart musikk har endelig funnet et permanent hjem i Washington, DC Etter over et tiår med planlegging og samling, forventes National Museum of African American History and Culture å åpne sine dører for publikum 24. september 2016. Den har en stor samling viet til musikk, som inkluderer en av Charles 'klassiske en-knapps jakker (National Museum of American History har et par av hans signatursorte solbriller).
Jakken er blå med en floke av sølvblomster brodert inn i den. Det er laget av taktilt stoff med et mønster som kunne kjennes under fingertuppene og gjenkjennes av en blind mann, som trodde på sin egen stilfølelse. Han hadde på seg en enkel lysegrå sommerdrakt for å møte Nixon. Det brede paisley-slipset så ut som om det kunne vært laget for å matche den flamboyante jakken i det nye museets samlinger.
Dwandalyn Reece er kurator for musikk og utøvende kunst ved African American History Museum (og er en av arrangørene av den kommende konserten i Det hvite hus). I årevis har hun kuratert en samling uten et fysisk museum å vise den i. "Det er litt skummelt, " sier Reece. “Det er muligheten til å se alt det harde arbeidet ditt blir lagt for offentligheten for at de forhåpentligvis vil kunne glede seg. Det er også ydmykende. At dette museet betyr så mye for så mange mennesker, å faktisk være en del av det, er virkelig en ydmyk opplevelse. De kommer til å bli rørt av ting som jeg kan ta for gitt på dette tidspunktet. ”
Musikken og utøvende kunst-samlingen inkluderer ikke bare gjenstander fra historien til Jazz og early soul, men også materiale fra nåværende svarte artister. "Vi har en bass og en forsterker fra Fishbone, " sier Reece. “Vi har ting fra dårlige hjerner, vi prøver å være moderne i alle ting. Vi har noen offentlige fiender, vi har noen ting fra J Dilla. Hip-hop-artister, punk-artister. Vi samler på alle områder av afroamerikansk musikkskaping. . . vi ser på folk i klassisk, vi ser på land. Selv i rock og i punkrock. ”
Noe av det som gjorde at Charles Charles ble bemerkelsesverdig nok til å fortjene en invitasjon i Det hvite hus, var hans evne til å arbeide på tvers av sjangre. Mens han typisk blir husket som en soul-sanger og pianospiller, lagde han også flere vellykkede album med countrymusikkomslag. Mange fans var ikke fornøyde med den retningen før de faktisk hørte ham spille musikken. Han arbeidet innen jazz, blues, country og rock 'n' roll, og utmerket seg ved å selge svart musikk til hvite publikum og hvit musikk til svarte publikummere på 1950- og 60-tallet gjennom Civil Rights Movement.
"Hvis jeg går ut i marsj, kan jeg for det første ikke se, nummer én, " sa Charles til National Public Radio i 1984. "Så noen kaster noe på meg, jeg kan ikke engang dukke tid. ”En stakittlinje i KKK-landet var ikke noe sted for en blind mann. Men han støttet protestbevegelsen med penger til advokater og kausjon. Turnéstoppene hans boikottet alltid segregerte arenaer.
Med sitt eget plateselskap, et Los Angeles-innspillingsstudio, kontroll over hans mestre bånd, to fly og en stab på åtti-noen mennesker, var han dagens Jay-Z; En mektig figur innen musikk og i næringslivet som blomstret ut av fattigdom for til slutt å gjøre akkurat som han ønsket. "Det som gjør Ray Charles unik, var at han var i en posisjon til å være sin egen mann i avtalene han var i stand til å gjøre og i den økonomiske makten han hadde, " sier Reece. "Han var et symbol på suksess, men også noen som hadde sin egen følelse av byrå og opererte på den måten, akkurat som alle andre ville ønske å gjøre."
Da Charles sto og forberedte seg på å forlate det ovale kontor, ga Nixon ham gaven til et sett mansjettknapper som hadde presidentens segl og komplimenterte ham med skreddersøm av skjorten. “Jeg liker stilen hans, ” bemerket presidenten i sin karakteristiske knurr.
Tolv år etter hans død får Ray Charles endelig forfall fra regjeringen han hadde et komplisert forhold til. I henhold til lovene ble han forvist på baksiden av bussen som fraktet ham fra hjemlandet Florida til Seattle, hvor han ville få sin første store pause. Den samme regjeringen arresterte ham på asfalten på Logan International for å ha brakt heroin til USA fra Canada. Nå er brillene og jakken hans i ferd med å vises på Smithsonian, og en konsert med signaturlåtene hans blir forberedt for East Wing of the White House - under USAs første svarte president.
26. februar 2016, klokken 21, vil landsomfattende PBS-stasjoner ha premiere "Smithsonian Salutes Ray Charles: In Performance at The White House." Sjekk lokale oppføringer.
