Hvis filmen Jaws skremte deg bort fra svømming, bør du kanskje unngå "Journey through Time" -delen av Sant Ocean Hall på National Museum of Natural History. Der finner du en samling fossilt marint liv som strekker seg helt tilbake til 500 millioner år siden. I ett tilfelle er muligens det skumleste elementet på stedet - kjeven til en gigantisk stor hvithai, Carcharadon megalodon, åpnet bred nok til å ta inn noen få voksne mennesker på en gang og med rader med tenner like store som hånden min. Det er ikke rart at disse fossilene har inspirert en serie dårlige sci-fi-filmer.
Vi kan imidlertid alle sove lett; megalodon levde for 25 til 1, 5 millioner år siden og er for lengst borte fra dagens hav.
Megalodon var verdens største hai, vokste til 60 eller 70 fot i lengde og 77 tonn i vekt. Det streifet om varme hav (fossiler er funnet over hele verden) og spiste rundt 2500 kilo mat hver dag, har forskere estimert, inkludert fisk og hvaler. En studie fra 2008 beregnet at denne gigantiske haien hadde en bittkraft på 12 til 20 tonn, omtrent 6 til 10 ganger så stor som moderne store hvite.
Hva førte til deres bortgang? Forskere er ikke sikre, men hovedmistenkte krymper habitatet. Da denne haien levde, var verden i ferd med å bli den vi nå kjenner igjen - Himalaya og Rockies vokste, Isthmus fra Panama steg opp fra havet for å skille Atlanterhavet og Stillehavet, og deretter lå massiv isbreing mye av verdens vann i isen. Alt endret seg for de store haiene, muligens inkludert det de spiste og hvor de oppdra barna sine, og de kunne bare ikke overleve i den nye verdenen.
Ryktene om megalodons overlevelse vedvarer på Internett. Men ingen levende prøver, eller til og med friske tenner, har noen gang blitt funnet, noe som gjør det ganske usannsynlig at denne haien fortsatt eksisterer.
