USA lider av sin verste influensasesong på nesten et tiår. Mens de fleste forstår at store dråper væske produsert ved hoste og nysing kan spre viruset, kan ny forskning forklare hvorfor det virker så smittsomt. Som Maggie Fox ved NBC-nyhetene melder, kan ganske enkelt å puste bidra til spredning av influensa.
Forskere har lenge mistenkt at influensavirus kan være luftbårne, men hadde ikke nok data til å si sikkert. Så forskere ved University of Maryland School of Public Health bestemte seg for å undersøke.
Forskere undersøkte 142 personer med bekreftede tilfeller av influensa. De sopet nesene og strupene til deltakerne og satte dem deretter inn i en maskin kalt Gesundheit II, som måler dråpene produsert ved å puste, hoste og nyse. De gjennomførte 218 av disse pusteøktene på pasienter, og undersøkte spyttdråpene deres for bevis på influensavirus.
I 76 prosent av de fine aerosolpartiklene som ble samlet inn fra pusten, både når pasienter hostet eller ikke hoste, inneholdt prøvene påvisbart influensavirus. Men av de 23 prøvene der pasienter ikke hoste, ble det fortsatt påvist influensa hos rundt 48 prosent, noe som antyder at hoste kanskje ikke er den eneste måten å spre influensa på. Bare å puste ut kan frigjøre en viss mengde virus i miljøet. Forskningen vises i Proceedings of the National Academies of Sciences.
"Personer med influensa genererer smittsomme aerosoler (små dråper som holder seg hengende i lufta i lang tid) selv når de ikke hoster, og spesielt i løpet av de første sykdomsdagene, " sier medforfatter Donald Milton i en pressemelding. "Så når noen kommer med influensa, bør de dra hjem og ikke være på arbeidsplassen og smitte andre."
Allison Aiello, professor i epidemiologi ved University of North Carolina som ikke var involvert i studien, forteller Fox at disse siste funnene høres rimelige ut. Men, legger hun til, i motsetning til andre virus som meslinger, er det utfordrende å studere hvordan influensa sprer seg. Viruset muterer stadig, og hver forskjellige stamme kan ha forskjellig overførbarhet og forskjellig virulens fra år til år.
Dette er ikke den første studien som antyder at små dråper kan bære influensavirus. I 2013 fant forskere at sykehuspasienter som ble behandlet for influensa hadde en seks fots radius der små luftbårne smittsomme doser av viruset kan reise. Studien antyder også at noen mennesker kan være superspredere, og produsere 32 ganger mer virus enn andre mennesker. I en annen studie fra 2013, lik den men mindre enn den siste studien, fant Milton og teamet at fine luftbårne partikler har en tendens til å bære nesten ni ganger så mye virus som grove dråper.
Den siste studien er imidlertid ikke slutten for diskusjonen om influensatransmisjon. Som Jamie Ducharme på Time rapporterer, sporet studien ikke overføringer av influensa, så det er ikke mulig å si hvor smittsomme disse ørsmå luftbårne partiklene er - eller om de i det hele tatt er smittsomme.
Har de små aerosoldråpene noe å si? Milton prøver for tiden å finne ut av dette i eksperimenter med sovesaler - en syk og en sunn. Hvis de luftbårne dråpene overfører influensa, kan det føre til nye anbefalinger om hvordan du kan forhindre overføring på sykehus, klasserom, t-biler og andre lukkede rom.
Men fremtiden er fremdeles fjern. Inntil da er det best å bare prøve å unngå å bli smittet. "Hjemme-meldingen er å holde seg borte fra andre mennesker når du er syk av influensalignende symptomer, selv om du ikke hoster, " sier Milton til Ducharme.
Hvis influensa er spredt av fine partikler, kan du selv ikke bruke maske forhindre deg i å spre viruset eller bli syk. “Det er ikke mye som tyder på at noe av det fungerer veldig bra. Kirurgiske masker blokkerer stort sett den store dråpesprøyten, men de kirurgiske maskene blokkerer ikke de fine partikkel-aerosolene veldig godt. Smitteveien betyr noe. ”
Det som fungerer, eller i det minste hjelper, er konstant håndvask, å holde seg borte fra personer som hoster eller åpenbart er syke, unngå lukkede rom med dårlig luftutveksling og få influensa.
