Mens forskere fortsatt jobber med strategier for å gi blinde mennesker tilbake visjonen, har forfatterne av en ny studie et alternativ. De tror at de bruker en "sjette sans" som på noen måter kan fungere på samme måte som synet.
Forskeren jobbet med blinde rotter for å skape en alternativ "sans" som lot rottene navigere i en labyrint. Først koblet de et digitalt kompass til elektroder, som igjen stimulerte rottenes visuelle cortexes. Komposten matet geomagnetisk informasjon til rottene, og forskere fant at gnagere raskt lærte hvordan de skulle innarbeide den informasjonen. Snart kunne de navigere gjennom en labyrint like raskt som rotter med syn.
New Scientist forklarer:
Hver gang rotta plasserte hodet innenfor 20 grader hver side av nord, sendte elektrodene pulser av elektrisitet rett inn i sin høyre visuelle cortex. Når rotta rettet hodet i sørlig retning, ble den venstre visuelle cortex stimulert. Stimuleringen tillot blinde rotter å bygge opp et mentalt kart over omgivelsene sine uten visuelle ledetråder.
Forsker Yuji Ikegaya, fra University of Tokyo, sier funnene viser hvor tilpasningsdyktig pattedyrhjernen er. Han tror resultatene deres også kan ha konsekvenser for mennesker - for eksempel kan geomagnetiske sensorer være festet til stokkene som ble brukt av noen blinde mennesker for å komme seg rundt for å gi en annen kilde til sensoriske innspill.
Men hvorfor stoppe med å tilføre bare en sans, når vi kunne ha så mange flere? "[T] han forskere forventer, basert på funnene deres, at mennesker kan utvide sansen gjennom kunstige sensorer som oppdager geomagnetisk inngang, ultrafiolett stråling, ultralydbølger og mer, " heter det i en pressemelding. ”Hjernen vår, ser det ut, er i stand til mye mer enn vår begrensede sans tillater.” Andre forskere presser også på denne ideen - på TED-konferansen i 2015 utforsket nevrovitenskapsmann David Edelman ideen om å skape ny sans for mennesker:
Noen blinde mennesker er allerede godt klar over den elastiske evnen til den menneskelige hjernen, de som har trent seg til å "se" relativt tydelig ved å klikke på tungene for å produsere ekkolokalisering.
