En haug med amerikanske bisonskaller på midten av 1870-tallet. Foto: Wikipedia
Telegrammet ankom New York fra toppmøtet i Utah, Utah, klokka 15:05 den 10. mai 1869, og kunngjorde et av årets største ingeniørprestasjoner:
Den siste skinnen er lagt; den siste piggen kjørt; Pacific Railroad er fullført. Krysspunktet er 1086 miles vest for Missouri-elven og 690 miles øst for Sacramento City.
Telegrammet ble signert, “Leland Stanford, Central Pacific Railroad. TP Durant, Sidney Dillon, John Duff, Union Pacific Railroad, ”og trompet nyheter om gjennomføringen av den transkontinentale jernbanen. Etter mer enn seks år med motbrekkende arbeidskraft, møtte øst offisielt vestover med å drive en seremoniell gylden pigg. I City Hall Park på Manhattan ble kunngjøringen møtt med skyte av 100 våpen. Klokker ble runget over hele landet, fra Washington, DC, til San Francisco. Forretningen ble suspendert i Chicago mens folk stormet ut i gatene og feiret til lyden av dampfløyter og kanoner som blomstrer.
Tilbake i Utah stilte jernbanetjenestemenn og politikere ut for bilder ombord i lokomotiv, håndhilse og knuste flasker champagne på motorene mens kinesiske arbeidere fra Vesten og irske, tyske og italienske arbeidere fra Østen ble budet fra synet.
Feiring av gjennomføringen av den transkontinentale jernbanen, 10. mai 1869. Foto: Wikipedia
Ikke lenge etter at president Abraham Lincoln undertegnet Pacific Railway Act fra 1862, proklamerte jernbanefinansier George Francis Train, “Den store Pacific Railway er påbegynt ... Innvandring vil snart strømme ut i disse dalene. Ti millioner utvandrere vil bosette seg i dette gylne landet på tjue år ...… dette er den storslåtte virksomheten under Gud! ”Likevel kan Tog kanskje ha sett for seg all ære og mulighetene for å koble øst- og vestkysten av” et sterkt band med jern, ”han kunne ikke forestille seg den fulle og tragiske virkningen av den transkontinentale jernbanen, og heller ikke hvor raskt den endret formen til det amerikanske vesten. For i dens kjølvann ble livene til utallige indianere ødelagt, og titalls millioner bøffler, som hadde streifet fritt over Great Plains siden den siste istiden for 10.000 år siden, ble nesten drevet til utryddelse i et massivt slakt muliggjort av jernbanen.
Etter borgerkrigen, etter at dødelige europeiske sykdommer og hundrevis av kriger med den hvite mannen allerede hadde utslettet utallige antall indianere, hadde den amerikanske regjeringen ratifisert nærmere 400 traktater med Plains-indianerne. Men etter hvert som Gold Rush, presset fra Manifest Destiny og landstilskudd til jernbaneanlegg førte til større utvidelse i Vesten, ble flertallet av disse traktatene brutt. General William Tecumseh Shermans første etterkrigstidens kommando (Military Division of Mississippi) dekket territoriet vest for Mississippi og øst for Rocky Mountains, og hans høyeste prioritet var å beskytte byggingen av jernbanene. I 1867 skrev han til general Ulysses S. Grant, "vi kommer ikke til å la tyvende, ujevn indianere sjekke og stoppe fremgangen" for jernbanene. Sherman fortalte over hele troppen fra det amerikanske kavaleriet i Wyoming og raser og lemlest likene til alle 81 soldater og offiserer. Sherman sa til Grant året før, "forrykket av slaget om de hundre drepte, der krigere fra Lakota og Cheyenne, mot Sioux, til og med deres utryddelse, menn, kvinner og barn. ”Da Grant overtok presidentskapet i 1869, utnevnte han Sherman som generalsekretær for hæren, og Sherman var ansvarlig for USAs engasjement i de indiske krigene. På bakken i Vesten tok general Philip Henry Sheridan, under forutsetning av Shermans kommando, til oppgaven sin mye som han hadde gjort i Shenandoah-dalen under borgerkrigen, da han beordret “svidd jord” -taktikken som presiserte Shermans mars til Hav.
Tidlig beklaget Sheridan mangel på tropper: “Ingen annen nasjon i verden ville ha forsøkt å redusere disse ville stammene og okkupasjonen av landet sitt med mindre enn 60 000 til 70 000 mann, mens hele styrken ansatte og spredte over den enorme regionen ... aldri nummer mer enn 14.000 menn. Konsekvensen var at hvert engasjement var et forlatt håp. ”
Hærens tropper var godt utstyrt for å kjempe mot konvensjonelle fiender, men geriljataktikkene til slettestammene forvirret dem ved hver tur. Da jernbanene utvidet, tillot de rask transport av tropper og forsyninger til områder hvor det ble ført slag. Sheridan kunne snart montere den slags offensiv han ønsket. I vinterkampanjen 1868-69 mot Cheyenne-leirer, satte Sheridan i ferd med å ødelegge indianernes mat, husly og husdyr med overveldende kraft, og overlot kvinner og barn til nåde fra hæren og indiske krigere lite annet valg enn å overgi seg eller risikere sult. I et slikt overraskelsesangrep ved daggry under en snøstorm i november i det indiske territoriet, beordret Sheridan de nesten 700 mennene fra det syvende kavaleri, kommandert av George Armstrong Custer, å "ødelegge landsbyer og ponnier, drepe eller henge alle krigere og bringe tilbake alle kvinner og barn. ”Mennesker fra Custer siktet inn i en Cheyenne-landsby ved Washita-elven og kuttet indianerne ut da de flyktet fra logene. Kvinner og barn ble tatt som gisler som en del av Custer sin strategi for å bruke dem som menneskelige skjold, men kavaleristespeidere rapporterte se kvinner og barn forfulgt og drept "uten nåde" i det som ble kjent som Washita-massakren. Custer rapporterte senere mer enn 100 indiske dødsfall, inkludert den av Chief Black Kettle og hans kone, Medicine Woman Later, skutt i ryggen da de forsøkte å ri bort på en ponni. Cheyenne-estimater av indiske dødsfall i angrepet var omtrent halvparten av Custer totalt, og Cheyenne klarte likevel å drepe 21 kavaleritropper mens de forsvarte angrepet. Sheridan bemerket en gang, "hvis en landsby blir angrepet og kvinner og barn drept, " er ansvaret ikke hos soldatene, men hos menneskene hvis forbrytelser nødvendiggjorde angrepet. "
General Philip Sheridan fotografert av Matthew Brady. Foto: Library of Congress
Den transkontinentale jernbanen gjorde Sheridans strategi om “total krig” mye mer effektiv. På midten av 1800-tallet ble det estimert at 30 millioner til 60 millioner bøffler streifet over slettene. I massive og majestetiske flokker rumlet de av hundretusener, og skapte lyden som fikk dem tilnavnet "Torden fra slettene." Bisons levetid på 25 år, rask reproduksjon og spenst i omgivelsene deres gjorde at arten kunne blomstre, som Innfødte amerikanere var forsiktige med ikke å overhuntre, og selv menn som William “Buffalo Bill” Cody, som ble ansatt av Kansas Pacific Railroad for å jakte bisonen for å mate tusenvis av jernbanearbeidere i årevis, kunne ikke gjøre mye plage i buffelen befolkning. I midten av århundret begynte fangere som hadde utarmet beverbestandene i Midtvesten, handlet med bøffelkåper og tunger; anslagsvis 200 000 bøffler ble drept årlig. Da akselererte fullføringen av den transkontinentale jernbanen desimering av arten.
Massive jaktpartier begynte å ankomme Vesten med tog, med tusenvis av menn som pakket 0, 50 kaliber rifler og etterlot seg et spor med bøffelbad i kjølvannet. I motsetning til indianerne eller Buffalo Bill, som drepte for mat, klær og husly, drepte jegerne fra Østen mest for sport. Innfødte amerikanere så på med skrekk da landskap og prærier var strødd med råtnende bøffelkadaver. Jernbanene begynte å annonsere utflukter for "jakt med jernbane", der tog møtte massive besetninger langs eller krysser sporene. Hundrevis av menn ombord på togene klatret opp til takene og siktet mål, eller avfyrt fra vinduene sine, og etterlot utallige 1500 kilos dyr der de døde.
Harper's Weekly beskrev disse jaktutfluktene:
Nesten hvert jernbanetog som forlater eller ankommer Fort Hays på Kansas Pacific Railroad har sitt løp med disse flokkene med bøffler; og en mest interessant og spennende scene er resultatet. Toget blir "bremset" til en hastighet som er omtrent lik flokken; passasjerene trekker ut brannarmer som er forsynt av å forsvare toget mot indianerne, og åpner fra vinduene og plattformene til bilene en brann som ligner på en sterk trefning. Ofte snur en ung okse seg i sjakk et øyeblikk. Motutstillingen hans er vanligvis hans dødsberettigelse, for hele brannen i toget blir slått på ham, enten dreper han eller et medlem av flokken i hans umiddelbare nærhet.
Jegere begynte å drepe bøffler av hundretusener i vinterhalvåret. En jeger, Orlando Brown hentet nesten 6000 bøffler av seg selv og mistet hørselen i det ene øret fra den konstante avfyringen av hans .50 kaliber rifle. Texas-lovgiver, som oppdaget at bøfflene sto i fare for å bli utslettet, foreslo et lovforslag for å beskytte arten. General Sheridan motsatte seg det, og sa: ”Disse mennene har gjort mer de siste to årene, og vil gjøre mer i løpet av det neste året for å avgjøre det irriterte indiske spørsmålet, enn det hele den vanlige hæren har gjort de siste førti årene. De ødelegger indianernes kommisjonær. Og det er et kjent faktum at en hær som mister sin forsyningsbase plasseres til en stor ulempe. Send dem pulver og bly, hvis du vil; men for en varig fred, la dem drepe, hud og selge til bøfflene blir utryddet. Da kan præriene dine dekkes med flekkete storfe. ”
Chief Black Kettle, leder for sørlige Cheyenne. Foto: Wikipedia
Ødeleggelsen av bøffelpopulasjonen signaliserte slutten av de indiske krigene, og indianere ble presset til reservasjoner. I 1869 ble Comanche-sjefen Tosawi rapportert å ha sagt til Sheridan, “Me Tosawi. Meg god indianer, ”og Sheridan svarte angivelig, “ De eneste gode indianerne jeg noensinne har sett, var døde. ”Uttrykket ble senere feilsitert, med Sheridan angivelig og sa:“ Den eneste gode indianer er en død indianer. ”Sheridan benektet at han noen gang hadde sagt slik en ting.
På slutten av 1800-tallet var det bare 300 bøffler igjen i naturen. Kongressen tok til slutt grep og forbød drap på fugler eller dyr i Yellowstone nasjonalpark, der den eneste overlevende bøffelflokken kunne beskyttes. Naturvernere etablerte flere dyrelivskonserver, og arten slo langsomt tilbake. I dag er det mer enn 200 000 bisoner i Nord-Amerika.
Sheridan erkjente jernbanens rolle i å endre ansiktet til det amerikanske vesten, og i sin årsrapport fra generalen for den amerikanske hæren i 1878, erkjente han at indianerne ble sendt til reservasjoner uten kompensasjon utover løftet om religiøs instruksjon og grunnleggende forsyninger med mat og klær - løfter, skrev han, som aldri ble oppfylt.
”Vi tok bort landet deres og deres støttemidler, brøt opp deres levemåte, deres livsvaner, introduserte sykdom og forfall blant dem, og det var for dette og mot dette de satte krig. Kan noen forvente mindre? Så hvorfor undre deg over indiske vansker? ”
kilder
Bøker : Årsrapport fra generalen for den amerikanske hæren til krigsministeren, året 1878, Washington Government Printing Office, 1878. Robert G. Angevine, The Railroad and the State: War, Politics and Technology in Nineteenth Century America, Stanford University Press 2004. John D. McDermott, A Guide to the Indian Wars of the West, University of Nebraska Press, 1998. Ballard C. Campbell, Katastrofer, ulykker og kriser i amerikansk historie: En referanseguide til landets mest katastrofale Hendelser, fakta om File, Inc., 2008. Bobby Bridger, Buffalo Bill og Sitting Bull: Inventing the Wild West, University of Texas Press, 2002. Paul Andrew Hutton, Phil Sheridan & His Army, University of Nebraska Press 1985. A People and a Nation: A History of the United States Siden 1865, Vol. 2, Wadsworth, 2010.
Artikler : "Transcontinental Railroad, " American Experience, PBS.org, http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/introduction/tcrr-intro/ ”Buffalo Hunting: Shooting Buffalo From the Trains of the Kansas Pacific Railroad, ” Harper's Weekly, 14. desember 1867.:“ Black Kettle, ” New Perspectives on the West, PBS: The West, http://www.pbs.org/weta/thewest/people/a_c/blackkettle.htm” Old West Legends: Buffalo Hunters, ” Legends of America, http://www.legendsofamerica.com/we-buffalohunters.html“ Fullføring av Pacific Railroad, ” Hartford Courant, 11. mai 1869.
