Alle som har tatt den episke flyreisen fra Nord-Amerika til Australia vet at Oz er veldig, veldig langt unna. Men det var ikke alltid tilfelle. Og en ny studie antyder at den nordlige spissen av Queensland, Australia faktisk en gang var en hunk av Nord-Amerika, rapporterer Naaman Zhou ved The Guardian .
Geologer fra Curtin University i Perth, Australia, undersøkte steinprøver fra området rundt Georgetown i Nord-Queensland. Analysen deres antyder at disse bergartene har kjemiske signaturer som er veldig forskjellige fra bergarter som finnes i resten av Australia, og er ganske lik bergarter som finnes i Canada.
Den nye studien, publisert i tidsskriftet Geology, antyder at grunnen til disse forskjellene er bevegelsene til et gammelt superkontinent, enda eldre den mest kjente Pangea, som eksisterte mellom 335 og 175 millioner år siden. Sedimentene som utgjør disse bergartene, ble sannsynligvis avsatt i grunne hav som eksisterte i Nord-Amerika for rundt 1, 7 milliarder år siden. Men en gang etter deponering brøt dette "båndet" av land, som er dagens Georgetown i Australia, av.
I løpet av denne tiden drev nesten alle verdensdelene sammen i det som til slutt skulle bli kjent som superkontinentet Nuna, forklarer hovedforfatter og Curtin-doktorgradskandidat Adam Nordsvan i en pressemelding. For omtrent 1, 6 milliarder år siden, da de drev stadig nærmere, kolliderte Georgetown med Mount Isa-regionen i Nord-Australia. Da den fremtidige Nord-Amerika og Australia gikk fra hverandre, for rundt 1, 4 milliarder år siden, forble Georgetown-regionen fast under.
Selv om de fleste har hørt om Pangea, som var den siste massive landformasjonen som eksisterte, har forskere foreslått ganske mange andre superkontinent som dannet og splittet i løpet av jordas lange historie. De tidligste av disse mash-ups inkludert Ur og Vaalbaara, men begge disse er ganske spekulative, skrev Alasdair Wilkins for i09 i 2011. Neste opp på superkontinentet tidslinje er Kenorland, etterfulgt av Columbia (også kjent som Nuna), Rodinia, Panottia og Pangea. I følge Wilkins vil platetektonikk sannsynligvis smoosh alle jordens landmasser til et annet superkontinent på omtrent 250 millioner år.
Alt dette smashing gang på gang betyr at fragmenter av disse kontinenter ofte blir fortrengt - stykker bryter av, henger sammen, stiger opp som fjell eller blir en del av havbunnen. Så det er ikke så overraskende at Nuna etterlot seg sitt preg på Australia. Som Nordsvan forteller til Zhou, ser det nåværende papiret bare på et utvalg steiner fra Georgetown, men han tror data samlet inn senere i år sannsynligvis vil vise at hele Queensland Peninsula en gang var en del av Nord-Amerika.
Siden 1970-tallet har forskere trodd at det var en forbindelse mellom Nord-Amerika og Australia, melder Zhou, men de hadde ikke nok data til å bevise det. "På den nordamerikanske siden har det kommet ut mye forskning som viser at forbindelsen sannsynligvis var på det tidspunktet [av Nuna], " sier Nordsvan. "I Australia har det vært forsket litt på som viser at forbindelsen sannsynligvis var der. Dette er sannsynligvis den første delen av virkelig gode bevis for at det for 1, 7 milliarder eller 1, 6 milliarder år siden definitivt var en forbindelse mellom de to kontinentene. ”
Fjellene rundt Georgetown forteller også forskere litt om hvordan Nuna dannet seg for så mange millioner år siden. Pågående undersøkelser fra teamet vårt viser at dette fjellbeltet, i motsetning til Himalaya, ikke ville vært særlig høyt, noe som antydet den endelige kontinentale monteringsprosessen som førte til dannelsen av superkontinentet Nuna, ikke var en hard kollisjon som Indias nylige kollisjon med Asia, sier medforfatter Zheng-Xiang Li i pressemeldingen. "Dette nye funnet er et viktig skritt for å forstå hvordan jordas første superkontinent Nuna kan ha dannet seg."
Queensland er ikke det eneste stedet med et stykke av et annet kontinent tilknyttet. Florida-halvøya var en gang en del av dagens Afrika. En liten skorpe kalt Suwannee-terrenget fra Nordvest-Afrika krasjet i Nord-Amerika for 200 millioner år siden og dannet den underliggende klippen i Sunshine State.
