Kunstneren Dayanita Singh var lei av de stive, sterile miljøene fotografiet ble vist ut i. Hun ønsket mer samhandling; hun ønsket mindre barrierer mellom stykkene sine og publikum.
Så hun bestemte seg for å riste opp museopplevelsen. Som Bilal Qureshi rapporterer for NPR, utfordrer Singh, som vant en av fotografiets høyeste utmerkelser denne måneden, International Center of Photographys Infinity Award, konvensjonelle utstillingsområder ved å lage bærbare museer i lommeformat. Ideen, forteller hun til Qureshi, er å bygge en galleriopplevelse som føles så intim og personlig som å bla gjennom et gammelt fotoalbum.
Infinity Award ble gitt til Singh som anerkjennelse for hennes siste "pocket museum", Museum Bhavan. Hindi for "stort hus", det er en samling av ni av de enkelte museene hennes som boktilpasninger. Hver av bøkene ligger i en håndlaget kasse, og bretter ut trekkspillstil når de åpnes, slik at folk kan tjene som egne kuratorer når de utforsker nesten 250 svart-hvitt-bilder inne i.
Hver av bøkene som omfatter Museum Bhavan har et tema - det er et Little Ladies Museum, et Museum of Men og et Museum of Furniture, som inneholder bilder av bord, stoler og senger. Sammen spenner de hennes tidligste fotografarbeid i 1981 til i dag.
Singh ble født i 1961 i New Delhi, India, og studerte visuell kommunikasjon ved National Institute of Design i Ahmedabad og dokumentarfotografi ved International Center of Photography. Hun begynte sin karriere som fotojournalist, men på 1990-tallet, frustrert over oppdragene hun fikk fra vestlige utsalgssteder som hun følte bare var interessert i å presentere et eksotisk syn på India, bestemte hun seg for å flytte fotografiet sitt inn i et kunstnerisk rom. Hun har siden etablert seg som en viktig skikkelse i feltet for sitt foto-arkitektoniske arbeid, som presser mulighetene til mediet.
"Fotografering er en så magisk form, men den er blitt litt forfjamset, " forteller Singh til Qureshi. "Den mest magiske opplevelsen av fotografering er når den er i hendene dine, fordi den er her - du berører den, kan du høre den, og du kan lukte den."
Som Jordan G. Teicher rapporterte for The New York Times, vokste Museum Bhavan ut av et annet prosjekt med samme navn, en ambisiøs samling i livsstørrelse av museene. Trykkene er innlosjert i foldbare arkitektoniske strukturer som inneholder omtrent 100 innrammede rom. Fotografiene kan endres opp når som helst på displayet for å fortelle en annen historie. Selve de håndlagde strukturene er også designet for å blandes på nytt for å lette nye tolkninger av verket.
Mens Museum Bhavan er permanent installert på Vasant Vihar i New Delhi, kan museet reise til andre områder. Men lommeformatversjonen, som ble utgitt i 2017, gjør arbeidet langt mer tilgjengelig for publikum.
Siden debuten har det bærbare Museum Bhavan, opprettet med det tyske forlaget Steidl, fått anerkjennelse for å ha tatt et skritt mot å bygge bro mellom publisering og museer. I tillegg til at den ble hedret med Infinity Award, ble den også tildelt Paris Photo Book of the Year-prisen, for å gi kunstentusiaster over hele verden muligheten til å oppleve - og til og med berøre - et museum på sine egne premisser.
