Biter av Romerrikets legendariske veier ser ut til å dukke opp overalt, liggende der en ny t-banelinje er ment å gå, under Jerusalem-nabolag eller smuldre og nesten glemt på landsbygda. Men hvis mennesker ikke alltid er sikre på hvor Roma bygde veiene, har en annen art - oser, hjerneløs slimform - en utrolig nøyaktig følelse av hvor nettverkene kan ha vært.
Dette er ikke sprøtt. Til tross for hjerneløs tilstand er slimformer - gigantiske amøber som inneholder millioner av kjerner - merkelig smarte. Som Joseph Stromberg forklarer for Smithsonian : "Slemmeformen, viser det seg, er spesielt utviklet for å gjøre en ting veldig bra: effektivt transportere næringsstoffer fra ett sted til et annet." Dette har ført til at forskere bruker skapningene, for eksempel for å designe de mest logiske rutene for det amerikanske Interstate Highway System (hvis vi skulle gjenoppbygge det, det vil si).
En annen forskningsgruppe har nå brukt slimformer for å kartlegge rutene mellom gamle romerske byer på Balkan. De plasserte ganske enkelt mat - havreflak - på et agarkart over regionen, på de historiske stedene til 17 store romerske byer, melder Kelsey D. Atherton for Popular Science . Hun skriver:
Formen ble først plassert på havreflak for Thessaloniki, en by i den nordlige egeiske regionen som var et stort bysentrum på den tiden (og fortsatt den nest største byen i Hellas i dag). Forskerne kjørte eksperimentet 18 ganger, og muggen startet spredningen fra Thessaloniki for hver kjøring. Formene gjenskapte med bemerkelsesverdig nøyaktighet et nettverk av veier som ligner det som ble brukt av de gamle romerne, og sporet til og med stier av relativt ukjente og dunkle veier som den vestpontiske veien som går nordøstover på Balkan.
Forskerne, hvis mål var å sette slimformen gjennom tempoene og introdusere et tverrfaglig verktøy for andre arkeologer, publiserte arbeidet sitt i Journal of Archaeological Science: Reports . De har ikke kreditert slimformen som en av forfatterne. Men så bryr sannsynligvis ikke slimformen seg om så lenge den kan gomle på havreflak.
