En storslagen italiensk basilika viet til John Bosco, en helgen fra 1800-tallet, har blitt et aktivt åsted. Politiet støver av kirken for fingeravtrykk og porer gjennom sikkerhetsopptak, i håp om å spore opp personen eller menneskene som stakk av med en av kirkens dyrebare relikvier: et lite fragment av Saint Boscos hjerne.
Som Susan Hogan fra Washington Post melder, ble den hellige gjenstanden stjålet i helgen etter at en gruppe pilegrimer besøkte Don Bosco-basilikaen, som ligger i kommunen Castelnuovo Don Bosco nær Torino. Hjernefragmentet ble lagret i en glassdekket relikvie, en type beholder for lagring og visning av relikvier. I følge den katolske publikasjonen Crux ble også relikvien som inneholder fragmentet stjålet.
Ryktene har hvirvet i italienske medier om at relikvien ble stjålet for bruk i sataniske ritualer, melder Josephine McKenna fra Religious News Service . Men politi- og kirkefunksjonærer er mer bekymret for at de ansvarlige vil prøve å søke løsepenger for å komme tilbake.
"Jeg inviterer den som tok den til å gi den tilbake umiddelbart, uten noen betingelser, slik at vi kan lukke denne smertefulle siden og fortsette å hedre minnet om Don Bosco verdig i hans fødested, " sa erkebiskop Cesare Nosiglia i Torino, ifølge McKenna.
Relikvier er gjenstander assosiert med hellige skikkelser - de kan være kroppsdeler av en helgen, en gjenstand som eies eller brukes av en helgen, eller en gjenstand berørt av en helgen, forklarer det katolske utdanningsressurssenteret. Æringen av hellige relikvier har dype røtter i kirken. Praksisen kan ha skjedd allerede i 155 e.Kr., da kristne sies å ha samlet beinene til den martyriserte Saint Polycarp for æreverdighetsformål.
John Bosco, også kjent som Don Bosco, er så høyt ansett blant katolikker at pave Francis reiste til Torino i 2015 for å feire 200-årsjubileet for helgenens fødsel. I følge Catholic Online er Don Bosco skytshelgen for "lærlinger, redaktører og forlag, skolebarn, magikere og ungdomskriminalitet."
Bosco ble født i 1815, i distriktet som nå bærer navnet hans. Da han var en ung prest, arbeidet Saint Bosco i Torino. Byen var blitt feid opp med industrialisering, noe som kastet mange av innbyggerne i fattigdom. Saint Bosco jobbet i Torinoens slumområder og tjente til vanskeligstilte barn. Han grunnla senere den Salesian religiøse ordenen, ifølge Hogan fra Washington Post, og ble kanonisert i 1934.
Katolske tilbedere håper at relikvien til denne elskede helgenen blir funnet. Før tyveriet strømmet folk til Don Bosco-basilikaen for å be foran sin relikvie, McKenna rapporter. Denne siste søndagen samlet imidlertid hengivne seg ved basilikaen for å be om relikviens trygge hjemkomst.
