Fredag 12. juni sprengte verdens største private samling av nattblomstrende cereusplanter seg. Blomstene er litt av et vitenskapelig mysterium: De blomstrer vanligvis bare en natt i året, og i massevis. Ansatte ved Tohono Chul-hagen, en non-profit botanisk hage og naturvern i Tucson, Arizona, kan ofte ikke si når deres rekordstore samling av Cereus greggii- blomster vil få ut de lange, velduftende kronbladene sine før noen timer før de gjør det. . Og så sist fredag sendte hagen ut en e-post med emnelinjen: "Bloom Night is Tonight!"
Den nattblomstrende cereusen er kjent for sine eteriske, stjernelignende blomster, så vel som sin tendens til å blomstre på en gang. Planteelskere samles ofte for å feire dets utfoldelse, og slike samlinger er ikke en ny idé. Som Washington Post skriver, “Uformelle samlinger for å være vitne til den årlige saken var vanlig i småbyens Amerika før andre verdenskrig.” Lokale aviser kunngjorde da cereusknoppene svulmet og blomstringen overhengende, og “naboer og fremmede ankom for vise fram."
Tohono Chul forteller at rundt 1500 mennesker kom til hagen fredag kveld, der de fikk se Cereus greggii gå fra en liten knopp til en blomster i palmestørrelse rett foran øynene. Generelt skjer den blomstrende prosessen så raskt at som et stykke fra 1934 i New York Times uttrykker det, "De som ser på utfoldelsen av kronbladene håper ofte å oppdage et bevis på bevegelse, men utviklingen er så jevn og jevn at den lille knoppen vises plutselig mer åpen enn den andre før, uten en merkbar bevegelse.
Blomstene, noen ganger kalt Arizona's Queen of the Night, har en tendens til å åpne seg mellom slutten av mai og slutten av juli. Cereus greggii ( eller Peniocereus greggii) finnes i de tørre jordene i sørvest, inkludert sørlige New Mexico, sørøst i Arizona og vestlige Texas, så vel som i deler av Mexico, inkludert østlige Chihuahua, nordøstlige Durango, nordlige Zacatecas og Coahuila. Andre blomster som også har vanlig navn nattblomstrende cereus, vokser i tropiske sentral- og søramerikanske jungler.
"Forskere vet fremdeles ikke hvordan blomstene vet når de skal blomstre masse, " forklarer nettstedet Tohono Chul, men de tror det kan være en form for kjemisk kommunikasjon. Som hagenes hjemmeside skriver, kan blomstrene blomstre sammen samme kveld for å sikre pollinering. Hawkmoths sprer vanligvis frøet til den nattblomende cereusen - og logisk nok, "Jo flere blomster som er åpne, jo større er sjansene for pollinering."
Ring påpeker at ideen om en natt om året kan bli forvirrende. "En blomst i seg selv vil bare vare en kveld, " sier hun, "men en plante kan produsere flere blomster som blomstrer i løpet av noen få netter." De fleste av blomstene blomstrer samme kveld, på konsert, men noen ganger, sier Ring, liten grupper av dem blomstrer tidligere eller senere enn flertallet.
Likevel, selv de tidlige eller sene cereusblomstene er aldri på egen hånd. "Vi har ennå ikke sett en blomstring blomstre, " forklarer Ring. "[Jeg] hvis vi ser en, kan vi alltid finne en annen som blomstrer, selv om den er over hele hagen."
Hvis en blomst på en eller annen måte skulle åpne seg uten noen blomstrende ledsagere, sier Ring, ville den være helt alene, og derfor miste sjansen for reproduksjon. For å gi oss en menneskelig sammenligning, legger hun til: "Det er som å dra til et diskotek på en tirsdag kontra en lørdag."
En rosa Peniocereus greggii-blomst blomstrer i nærheten av fjell i New Mexico i mai 2015. (Bild med tillatelse av Flickr-brukeren Patrick Alexander) 
To rosaaktig Peniocereus greggii blomstrer i nærheten av Peloncillo-fjellene i New Mexico i mai 2015. (Bild med tillatelse av Flickr-brukeren Patrick Alexander) 
Pinkish Peniocereus greggii blomstrer i nærheten av Peloncillo-fjellene New Mexico i New Mexico i mai 2015. (Bilde via Flickr-bruker Patrick Alexander) 
En Peniocereus greggii blomstrer i New Mexico i mai 2015. (Bilde med tillatelse av Flickr-bruker Patrick Alexander)
