Tanzila Ahmed, med en strek av lilla i håret og tigers ansikter som gliser voldsomt fra stoffet i kjolen hennes, inntar scenen på Smithsonians asiatiske amerikanske litteraturfestival 2017. Hun åpner en kopi av sin nylige diktbok og begynner å lese. Stemmen hennes, stille og intim, holder publikum i grepet:
Jeg har mistet opprinnelseshistorien
Hun er gravlagt seks meter under USAs jord
Innpakket i hvitt
Ingen nasjonalstater kan definere henne nå.
Linjene fra "Mom's Belonging", et av diktene i Ahmeds samling " emdash & ellipses, " forteller historien om moren hennes, som kom fra Bangladesh til USA.
Organisert av Smithsonian's Asian Pacific American Center (APAC), var den tre dager lange litteraturfestivalen i juli den første i sitt slag.
Festivalen så mer enn 80 asiatiske-amerikanske artister og forfattere ankomme for arrangementer på Phillips Gallery, Library of Congress og Dupont Underground. Forfatterne kom fra en rekke kulturelle bakgrunner, og demonstrerte i sitt mangfold både utfordringene og mulighetene til det voksende asiatisk-amerikanske litterære rommet og museene som forsterker stemmen.
Ahmed fikk selskap av tre andre asiatiske-amerikanske lyrikere og forfattere, som leste sitt arbeid på en sesjon med tittelen "Migrasjon, fengsling og enhet." Den japanske amerikanske Traci Kato-Kiriyama samarbeidet med Ahmed for å lese en serie dikt i dialog med hverandre .
"Det har skjedd en eksplosjon av asiatiske-amerikanske forfattere (over: Sally Wen Mao) de siste fem til ti årene, " sier arrangøren Lawrence-Minh Bùi Davis. (Emmanuel Mones) I det ene forestiller seg Ahmed hva som ville komme av et møte mellom forfedrene - "hvis våre bestefedre kunne møtes."
Den pakistanske regjeringen fengslet Ahmeds Bangladesh bestefar på 1970-tallet. Hun sier at han ble satt i fengsling et halvt år på en interneringsleir utenfor Lahore, Pakistan. Selv om Ahmed ikke var født den gangen, ligger minnet om farfars internering, sier hun, dypt inne i beinene hennes.
Kato-Kiriyamas bestefar ble også internert i Manzenar, en av 10 amerikanske konsentrasjonsleirer i USA hvor 110 000 japansk-amerikanere ble holdt under 2. verdenskrig. I diktene sine reagerte hun på Ahmed, og utvidet ideen om bestefedrenes delte opplevelser og hvordan de påvirker barnebarna:
Jeg er i undring
med hvert ord jeg leste
av diktene på familien din -
Hva ville det vært
introdusere besteforeldrene våre?
Ville de ha tålt sommervarmen
å danse til ære for våre forfedre
og velg nærhet til
mening for tradisjonen?
Vil de gå med på å være uenige eller
ville de nikket og sagt mindre
for å holde
fremtid mellom oss?
Deres poetiske samtale begynte for halvannet år siden, og vokste ut av felles organisering mellom Los Angeles 'japansk-amerikanske og muslim-amerikanske samfunn. Ahmed ble med på en omvisning i Manzenar Historic Landmark, organisert av VigilantLove, et kollektiv i Los Angeles som samler japanske og muslim-amerikanere.
"Det er forfattere og lyrikere som først kan sette ord på det vi har internalisert og ikke er i stand til å uttrykke oss, " sier Lisa Sasaki, direktør for APAC. (Emmanuel Mones) "For pilegrimsreisen kommer tusenvis av tusenvis av mennesker ned på Manzenar, og etter den dagen skrev jeg det diktet, " sier Ahmed.
"Det er mye snakk nå om traumer fra forfedrene, " sier Kato-Kiriyama.
Men diktene er også en måte å adressere nåtiden og fremtiden. Antimuslimsk følelse i USA har blusset ut i politisk retorikk de siste årene. Kato-Kiriyama sier at hun ser Ahmeds dikt utvikle seg fra "hun tenker på realitetene og mulighetene som regjeringen presenterer for henne og hele det muslimske samfunnet."
For APAC-direktør Lisa Sasaki er disse mulighetene for tilkobling en av de viktigste grunnene til å organisere litteraturfestivalen.
"Det er forfattere og lyrikere som først kan sette ord på det vi har internalisert og ikke er i stand til å uttrykke oss, " sier Sasaki. "Derfor er litteratur for meg så viktig uansett tidsperiode vi befinner oss i, og hvorfor det å ha forfattere og lyrikere er så viktig for vårt amerikanske samfunn som helhet." Andre sesjoner på festivalen tok for seg temaer som kjønn, queessess og løp.
Spesialutgaven til magasinet Poetry inneholdt Shamala Gallagher (til venstre) og Rajiv Mohabir, som blander Guyanese Creole, Bhojpuri og engelsk i sitt vers. (Emmanuel Mones) Som grunnleggeren av Asian American Literary Review i Washington, DC, mente Lawrence-Minh Bùi Davis, APACs kurator for Asian Pacific American Studies, at tiden var inne for festivalen.
"Det har skjedd en eksplosjon av asiatiske-amerikanske forfattere de siste fem til ti årene, " sier han. På spørsmål om hvorfor peker han på “å endre holdninger om kunstens plass i asiatiske-amerikanske familier.”
En økt interesse for multikulturalisme har også ført til ”større kjennskap til og etterspørsel etter” asiatisk-amerikansk forfatterskap, legger han til, blant annet blant amerikanere som ikke er av asiatisk avstamming. Organisasjoner som Kaya Press, blant annet Asian American Writers 'Workshop og Lantern Review, har gitt økonomisk og emosjonell støtte til en ny generasjon forfattere.
Poetry Foundation, som publiserer Poetry Magazine, gikk med på å lansere en spesiell utgave i samarbeid med AALF. Diktene i utgaven demonstrerer mangfoldet i det asiatiske Amerika. Rajiv Mohabirs “Coolie” refererer til en seilas fra Guyana (Mohabir blander Guyan Creole, Bhojpuri og English i poesien) mens Wang Pings “Lao Jia 老家” (oversettelse: “old home”) vever sammen engelsk og kinesisk.
Mange av de vellykkede diktene i utgaven sliter med den uferdige bevegelsen mellom gamle hjem og nye. Mange av de vellykkede diktene, som Oliver de la Pazs "Autism Screening Questionnaire — Speech and Language Delay" og Ocean Vuongs "Essay on Craft", handler ikke eksplisitt om innvandring i det hele tatt.
Kazin Ali har lenge taklet temaet queerness (av både sjanger og identitet). (Emmanuel Mones) Forfattere som Mei-Mei Berssenbrugge og Pulitzer-prisvinneren Vijay Seshadri har vært bærebjelker i diktsamfunnet i flere tiår. Diktene deres vises ved siden av forfattere som har mye kortere publikasjonshistorie.
I likhet med magasinet kapitaliserte festivalen på mangfold. I en litterær adresse om fremtiden til asiatisk-amerikansk poetikk, brakte Franny Choi publikum til tårer av latter da hun beskrev den sinte poesien som hun hørte rett asiatiske-amerikanske menn resitere ved lyrikk. Den generasjonen diktere, hevdet Choi, brukte poesi for å slå tilbake mot et mainstream amerikansk medie som de følte at de representerte asiatiske menn som aseksuelle eller manglende virilitet.
Men en ny generasjon asiatiske-amerikanske diktere feirer queerness og flytende identitet. Publikum hørte også fra Kazim Ali, som har taklet temaet kønhet (av både sjanger og identitet) i årevis.
Lørdagens hendelser ble avsluttet med en poesi-slam og literaoke - litterær karaoke - i Dupont-undergrunnen, en strekning av det gamle metrosporet som nå er et sted for forestilling, film og teater. Midt i graffiti og musikk leste poet og kongressarbeider Louie Tan Vital om sine erfaringer med å jobbe som kongressstab:
familien min knuste Stillehavet
Så jeg kunne vugge dette demokratiet, slik at du kan bryte meg
For et privilegium å falle fra hverandre på disse marmortrinnene
For et privilegium å slappe av på gangen
Og la samfunnet mitt plukke meg opp igjen
Fordi familien min ikke immigrerte
For at jeg skal være stille
Publikum knipset og jublet for sine favorittforfattere, mens de nippet til øl og falooda (en søt, asiatisk blanding av rosesirup, vermicelli, gelé og melk.)
Poeter og kongressarbeider Louie Tan Vital leste om sine erfaringer med å jobbe som kongressstab. (Emmanuel Mones) "Det pågår en flerårig debatt om hva som teller asiatisk-amerikansk litteratur og hvem som teller som asiatisk-amerikansk som kom over en rekke samtaler, " sier Davis. Begrepet omfatter så mange forskjellige språk, kulturer og steder i historien, påpeker han.
Som arrangør var løsningen hans å få inn så mange typer litteratur som mulig. "Vi inkluderte et panel om barnelitteratur, vi hadde grafiske romaner, vi bestilte en tilpasning, vi bestilte litterære memes, vi hadde produsenter-rom og alt dette ekstra-litterære eller sorta-litterære verk, som ønsket å utvide den kategorien og tenke bredt om hva den kategorien kan omfatte. ”
Helt klart, asiatisk-amerikansk litterært arbeid har beveget seg over sjangre. Forfatter og oversetter Ken Liu, hvis fantasyromaner, informert om asiatisk historie og kunst, skrev en litterær adresse for festivalen. Arrangørene ga også den Brooklyn-baserte grafiske romanforfatteren Matt Huynh i oppdrag å lage en animert tilpasning av prologen til The Committed, en kommende roman av Viet Nguyen, forfatter av Pulitzer-prisvinnende The Sympathizer.
Kreditt: Matt Huynh, artist, Kevin Shea Adams, komponist, Irene Feleo, animator, Justice Shroomcloud, musikk, Mark Wang, MJ Steele og Sasha Kimiatek, assistenter"Vi hadde folk [som] kom inn [til festivalen] med spørsmål som 'hvilke asiatiske land vil jeg se representert' og ble litt forvirrede når svaret var 'amerikansk, det er landet du vil se representert, ' sier Sasaki.
Arrangørene ønsker nå å utvide festivalen og kanskje ta den med på turné, sier de. Davis ser for seg et årlig mentorprogram, samt en begivenhet i Chicago.
"Jeg har lagt på mange offentlige programmer, men dette er en som skiller seg ut i tankene mine ganske enkelt for antall mennesker som møtte meg for å si at dette var et program som virkelig var nødvendig, " sier Sasaki. "Vi burde prøve å imøtekomme de forskjellige behovene, og vi gjorde det i akkurat dette tilfellet."
