Encyclopædia. Aeon. Anæsthesia. Hva har disse ordene til felles? De viser tilbake til et brev vi egentlig ikke bruker lenger.
I dag, på jubileet for Encyclopaedia Britannicas første publikasjon i 1768, tar vi en titt på hvor den klistrede “ae” - som er synlig i eldre utgaver av denne og mange andre leksikon - kommer fra.
Æ kalles teknisk en “aske”, og det gir en lyd som “a” i “raskt.” Det er det språklige typer kaller en ligatur, eller to bokstaver som er sammenføyd. Se på asken i aksjonen i denne første delen av det gamle engelske epos Beowulf.
Asken dukket opprinnelig i gamle engelske tekster skrevet med et tilpasset latinsk alfabet. Etter hvert begynte asken å bli assosiert med latin selv, selv om den aldri ble brukt i det originale romerske alfabetet.
Gamle engelsk (det vil si engelsk som det ble snakket mellom 400 og ca. 1100 e.Kr.) ble skrevet ved hjelp av et tilpasset latinsk alfabet introdusert av kristne misjonærer, skriv Jonathan Slocum og Winfred P. Lehmann ved University of Texas i Austin. Men fordi alfabetet ikke var standardisert til det nye språket det prøvde å beskrive, ble ord skrevet fonetisk og stavemåten ikke standardisert. Skribenter la til noen få bokstaver for å fange lyder, inkludert æ. Det ble kalt “aske” etter den angelsaksiske runen, skriver M. Asher Cantrell for Mental Floss.
Ord som brukte æ inkluderte: æfter (det betyr "etter"); ǣfre (noensinne); og āhwæþer (enten). De er ikke så forskjellige fra moderne kolleger: mer enn 80 prosent av de tusen vanligste ordene i dagens engelsk kommer fra gammelengelsk.
Men leksikon er ikke et gammelengelsk ord, men det er stavet. Selv om "leksikon" høres ut som et gammelt ord, har Oxford, ifølge Oxford English Dictionary, sitt opphav i det sekstende århundre, ikke det gamle Roma. Da de første leksikonene ble skrevet, interesserte Europa seg for den klassiske verden og klassisk tenking, og derfor en ny interesse for latin.
"Ae" skrivemåten for leksikon ville blitt foreldet tidligere, skriver OED i en lengre, lønningskontakt, men den holdt seg i live fordi mange av verkene som brukte ordet (spesielt Encyclopaedia Britannica) ønsket det autoritative, latin-ey-utseendet .
Asken er mer eller mindre forsvunnet fra amerikanske skrivemåter. Med noen ord har æ blitt tilkoblet, som i "arkeologi." I andre faller den amerikanske engelske skrivemåten e, som i "leksikon." Men "ae" skrivemåten som paralleller med middelalderbrevet, er levende og godt i England. Ta en titt på denne 2015-artikkelen fra The Telegraph om en mann som bare trenger å rette Wikipedia, "online leksikon."
