Opprinnelse: Det tok millioner av år og en unik kombinasjon av klima, jord og strålende jordbrukshoder for å skape de rette forutsetningene for å øke variasjonen og kvaliteten på druer som trengs for å lage champagne. For rundt sytti millioner år siden falt havene som en gang dekket denne regionen, tilbake og etterlater kritiske undergrunnsforekomster; seksti millioner år senere presset jordskjelv marine sedimenter til overflaten. Den unike jorda som er skapt av disse geologiske hendelsene, er en av flere faktorer som gjør champagne suveren blant verdens musserende viner, med et rykte for uovertruffen dyktighet.
Appellen: Route Touristique du Champagne er et 375-mils system med åtte separate "stier" som fører besøkende gjennom skog, åser og åker inn i pittoreske små landsbyer, og inn i kjellene til regionens vinmakere. Mer enn 80 utpekte nettsteder gir besøkende muligheten til å lære om den kompliserte prosessen med å lage champagne, dens historie og tradisjoner, og til å glede seg over vinmakerne, som deler sin kunnskap og entusiasme når besøkende smaker på varene sine. Regionen tilbyr også mange mindre kjente attraksjoner: historiske byer, museer og andre kulturinstitusjoner, og interessante steder florerer. Området omfatter 25 000 hektar med innsjøer, elver og dammer samt 373 miles med kanaler, og byr på mange muligheter for båtliv, vannsport og fiske. Fugletitting, sykling, fotturer, camping og andre friluftsaktiviteter er også populære i hele regionen. I tillegg gleder og inspirerer kunstnere, fotografer og alle som har øye for skjønnhet, et mangfoldig utvalg av vakker utsikt - av landsbyer, skoger, åker og innsjøer.
Interessante historiske fakta: På grunn av sin beliggenhet ved veikrysset av store europeiske handelsruter, har Champagne i årtusener vært en veldig aktiv korridor. I 451 e.Kr. ble Attila og hans Huns beseiret av en allianse av romere, frankere og visigoter i nærheten av det som nå er Chalons-en-Champagne. I løpet av middelalderen var Champagne messer festlige samlinger av kjøpmenn fra hele Europa, som handlet varene sine i byer som Troyes, Provins og Bar-sur-Aube. På sitt topp på 1200-tallet brakte disse messene velstand til regionen og introduserte grunnleggende moderne praksis, som utvidelse av kreditt og valutaveksling, i den europeiske økonomien. Gjennom sin historie har Champagne vært en slagmark da forskjellige inntrengerne fra Østen tok seg til Paris. Betydelige kamper ble utkjempet i Champagne både i begynnelsen og slutten av første verdenskrig, og i 1940 rullet nazihæren over regionen på vei til Paris. Noen år senere, i 1944 kjempet allierte styrker sammen med den franske motstanden for å vinne den tilbake.
Hvem går dit? Én av de mindre tettbygde regionene i Frankrike, og Champagne, er hjemmet til rundt 1 336 330 innbyggere. Turisme er også noe lettere enn i andre områder i Frankrike, noe som gjør en hyggelig opplevelse for de som velger å feriere her. Været kan være kjølig og regnfull store deler av vinteren og tidlig på våren: de beste tidene å besøke Champagne er sent på våren gjennom midten av høsten.
Så og nå: Romerne kalte dette området campania ("åpent land") for sitt overveiende topografiske trekk, høye sletter som er egnet for å plante korn, druer og andre landbruksprodukter, samt for å gjete sauer og storfe. Mens det har blitt produsert vin i regionen siden minst det første århundre f.Kr., var Champagne frem til 1600-tallet hovedsakelig kjent for fin ullproduksjon. I dag er Champagne en offisiell administrativ region i Frankrike, som består av fire avdelinger: Marne, Haute-Marne, Aube og Ardennes. Hovedproduktene er fremdeles landbruksprodukter: i tillegg til den musserende vinen den er verdensberømt for, er regionen også landets fremste produsent av alfalfa, bygg og andre korn.
Kjente sønner eller døtre: Dom Perignon, en benediktinermunk fra 1600-tallet, blir ofte feilaktig kreditert med å finne opp champagne. Faktisk forsøkte han, uten hell, å finne en måte å bli kvitt vinen fra boblene, som ble ansett som en feil og utgjorde en reell fare, noe som førte til ødelagte flasker. I eksperimenteringen utviklet han flere av fremgangsmåtene som er nøkkelen til det som nå kalles la methode champenoise, de grunnleggende reglene for å lage champagne. Både Pierre Auguste Renoir, impressonistmaleren, og sønnen, den store kinematografen Jean Renoir, laget sitt sommerhus i Essoyes, den opprinnelige landsbyen Mme. Renoir, nee Aline Charigot. Besøkende i denne vakre lille byen i sørlige Champagne kan besøke malerens studio, spasere gjennom landskap som han udødeliggjorde i maleriene sine, og betale deres respekt for familien på den lokale kirkegården. En annen berømt franskmann, Charles de Gaulle, tilbrakte sine pensjonsår i Colombey-les-deux-Eglises. Godset hans, La Boisserie, er nå åpent for publikum: den store generalen er gravlagt i en enkel grav på kirkegården.
