Når begynte mennesker å kvele seg med atmosfærisk bly? Vanlig visdom har det at blynivået steg dramatisk under den industrielle revolusjonen på 1700- og 1800-tallet, da en boom i fabrikker og andre industrielle prosesser begynte å pumpe forurensning opp i himmelen. Men den antagelsen kan være feil.
Som Nicola Davis rapporterer for The Guardian, tyder ny forskning på iskjerner og historiske data på at mennesker kan ha forurenset atmosfæren mye lenger enn tidligere antatt. Forskere detaljerte funnene sine i en artikkel publisert denne uken i tidsskriftet GeoHealth .
Is is fungerer som en slags historisk plate, og fanger blynivåer fra atmosfæren over tid i tynne lag som ringer på et tre. Teamet brukte ny teknologi for å spore disse endringene 2000 år tilbake, og planla de små variasjonene fra år til år.
Resultatene fra denne analysen antyder at blynivåene har vært bemerkelsesverdig høye gjennom hele den studerte 2000-perioden. Den eneste gang ledningsnivået falt til det forskerne mener er de "naturlige" bakgrunnsnivåene skjedde mellom 1349 og 1353. I løpet av denne tiden herjet pandemien til svartedød Europa og drepte minst 25 millioner mennesker - anslagsvis 60 prosent av hele europeiske land befolkning — og forstyrret dagliglivet fullstendig.
Denne oppdagelsen antyder tre ting: De høyere blynivåene før og etter var menneskeskapte; mennesker har forurenset atmosfæren lenger enn forskere antok; og tidligere blynivåer, som forskere antok skyldtes naturlige "bakgrunnsnivåer" av bly, reflekterte faktisk forurensning som var alt annet enn naturlig.
Basert på deres analyse av historiske poster antyder teamet at kilden til denne eldgamle forurensningen sannsynligvis var smelting og gruvedrift i Storbritannia - et hav vekk fra isens opprinnelse i Colle Gnifetti-breen i de sveitsisk-italienske alpene. Lead mining har foregått siden jernalderen, og arkeologiske bevis viser at det tok fart under den romerske okkupasjonen av Storbritannia.
Teamet fant også andre fall i blynivå relatert til epidemier og økonomiske nedgangstider. Og de studerer fortsatt iskjernene for å finne ut hvilke ekstra hemmeligheter det kan inneholde.
"Vi har i utgangspunktet forgiftet oss i omtrent 2000 år, " forteller Alexander More, en historiker og forskere som var medforfatter av avisen, forteller til Davis. Bly er utrygt for mennesker i enhver konsentrasjon, spesielt påvirker spedbarn og små barn. Blyforgiftning kan forårsake en rekke symptomer, inkludert innvirkning på nervesystemet, immunsystemet, hjerte-og reproduktive systemer.
Kunnskapen om at menneskeskapte luftforurensende stoffer har eksistert i årtusener er nøktern. Men hvert nytt stykke kunnskap om fortiden kan gi ledetråder for jordas fremtid.
