Les om Tikal nasjonalpark i Guatemala nedenfor, og klikk deretter på hovedbildet, eller her, for å starte en lysbildefremvisning om regionen .
Opprinnelse: Arkeologer mener mayaene bosatte området så tidlig som 800 f.Kr., men byen i seg selv ble ikke grunnlagt før seks århundrer senere. Mayaene forlot den rundt 900 e.Kr. av ukjente årsaker. I 1848 skrev oberst Modesto Méndez, guvernør for Guatemalas departement El Elén - den store nordlige delen av jungelen der Tikal befinner seg - den første offisielle rapporten på stedet. Den guatemalanske regjeringen opprettet Tikal nasjonalpark på 222 kvadratkilometer i 1955.
Appellen: Tikal er en av de største eldgamle Maya-byene som noen gang er grunnlagt. Det ti kvadratkilometer store området inneholder mer enn 4000 strukturer, men arkeologene har bare gravd ut rundt 15 prosent av stedet. Resten ligger under det tykke jungelaget som har vokst i de 1100 årene siden den gamle Maya forlot byen.
Interessant historisk faktum: Tikal, som betyr "City of Echoes" på det lokale mayaspråket, er ikke det opprinnelige navnet på byen. David Stuart, professor ved University of Texas i Austin som studerer maya-hieroglyfer, leste glyf som representerer byens navn som "Mutul", men ingen vet hva det ordet betyr.
Berømt sønn eller datter: Den eksentriske Teobert Maler var en av de første amerikansk-finansierte forskerne som ankom. Han kom i 1895 og i 1904 for å tegne et kart over Tikal, som han aldri ga inn til sine arbeidsgivere ved Harvard University's Peabody Museum. Fortsatt navngav parkfunksjonærer en av de fem opprinnelige veiene den gamle Maya bygget i Tikal etter Maler.
Hvem drar dit ?: Omtrent 250 000 turister besøkte i 2006, inkludert 100 000 guatemalere, noe som gjorde Tikal til en av landets mest populære attraksjoner.
Så og nå: Den tropiske selva (jungelen) er mye mindre tett befolket enn den var i den klassiske perioden (250 til 900 e.Kr.), da hvor det bodde fra 90 000 til 200 000 Maya i Tikal. I dag utgjør Mayaene litt over 50 prosent av Guatemalas befolkning, men de fleste av dem bor i det mye kjøligere høylandet.
Frilansskribent Maggie Frank bidrar til ARTiculations, Smithsonian.coms kunstblogg. Oppriktig tok alle bildene, bortsett fra hvor nevnt.
Har du noen gang vært i Tikal? Smithsonian.com sitt leserforum
North Acropolis, en del av Grand Plaza, er omtrent 800 meter over havet, en av Tikals høyeste topper. Foruten den imponerende størrelsen på stedet og dets pyramider, har Tikal også stort sett utemmet jungel og en rekke dyr, inkludert tukaner, fugler med gullhale og edderkopper og hylende aper. Jaguarer, et symbolsk dyr skåret ut i stelae funnet ved Tikal, bebor fortsatt parkens jungel. (The Grand Plaza) 
Dette bildet ble tatt i 1958 av William R. Coe fra University of Pennsylvania's Tikal Project, og viser mayanarbeidere som fjerner en stela eller gammel steinplate fra en bygning. Det tok en gruppe Penn arkeologer rundt 13 år å avdekke og studere ti kvadrat miles. (Med tillatelse av University of Pennsylvania Museum) (Major Excavation Begins) 
Turister har ikke lenger lov til å klatre opp i dette templet, siden tretrappen som var boltet til den skadet ruinen og måtte fjernes. Mer enn 80 stelae er funnet i Tikal; de fleste av de utskårne platene er skadet. (The Temple of the Great Jaguar) 
En kolossal maske av regnguden Chac, fra den klassiske perioden, vender mot Grand Plaza fra Nord-Akropolis. Foruten å være et urbant sentrum, var gamle Tikal også et religiøst senter der bygdesamfunn fra hele verden samlet seg for å feire religiøse seremonier. (Gudene smiler ned) 
Som med Chac-masken, holdes forskjellige stelae under hytter med halmtak for beskyttelse. Sementstrukturen i midten På dette stedet med kongelige graver er en branngrop brukt til moderne maya-seremonier, inkludert bønner for regn. (Gravplass) 
Dette tempelet, konstruert mellom 250 og 300 e.Kr., er den eldste pyramiden i Tikal, påvirket av den arkitektoniske stilen talud-tablero, en vanlig pre-columbiansk pyramidestil som kom fra den gamle byen Teotihuacán i Mexico i dag. (En plattform, tableroen, hviler på toppen av en steinbakke, talud.) To arkeologer fra Penn kalte denne gruppen av 33 pyramider "Lost World" eller "Mundo Perdido" på spansk, etter Sir Arthur Conan Doyle-romanen . (Den tapte verden") 
Besøkende går på en skittsti gjennom noen ganger tykk jungel for å komme seg fra en gruppe templer til en annen, og passerer andre ruiner på vei. Temple V, død øst fra gruppen "Lost World", er en sen klassisk seremoniell bygning som står 187 fot høy. (Temple V) 
Toppen av den store pyramiden er flat, og gir en virkelig panoramautsikt. Fra dette stedet, kan besøkende også høre klagene til hylende aper i jungelen som skiller Grand Plaza og "Lost World." (Det er verdt det)
