En ny studie indikerer at mygg kan bli vant til lukten av DEET over tid, noe som reduserer effektiviteten som et avvisende middel. Bilde via CDC
Hvis du er noen som naturlig er uimotståelige for mygg, kan et nytt funn som publiseres i dag i PLOS ONE være en frekk oppvåkning. En gruppe forskere fra London School of Hygiene and Tropical Medicine oppdaget at tre timer etter en eksponering for DEET, mange Aedes aegypti-mygg var immun mot kjemikaliet, ignorerte den typisk skadelige lukten og forsøkte å lande på uimotståelig menneskelig hud.
Normalt fungerer DEET - forkortelse for N, N- Diethyl- meta- toluamid, som er den aktive ingrediensen i de fleste insektmidler på markedet - fordi mygg ser ut til å finne kjemisk lukt ubehagelig og aktivt unngå å lande på overflater der det er blitt brukt . Men i denne studien, ledet av Nina Stanczyk, forskerne fant myggatferd som strider mot forskernes tidligere forståelse av hvordan insektene interagerer med kjemikaliet.
DEET brukes i de fleste insektmidler på markedet. Bilde via Flickr-bruker Spokenhope
Opprinnelig delte forskerne et antall Aedes aegypti- mygg (en vanlig art som finnes på alle kontinenter, inkludert Nord-Amerika) i to grupper, hver i et metallnettbur. Da fikk de frivillige holde armene omtrent en tomme over hvert bur, med en behandlet med en 20 prosent DEET-løsning og en annen som ikke hadde noe frastøtende middel (en kontrollarm).
Tre timer senere gjentok de eksperimentet, og teller nøyaktig hvor mange mygg som overvant DEET og forsøkte å komme seg gjennom metallnettet for å nå armene. De fant at omtrent halvparten av myggen som opprinnelig var blitt utsatt for DEET på sin første runde, virket immun mot kjemikaliet under den andre rettssaken og prøvde å nå DEET-dekket arm, sammenlignet med 10-20 prosent som hadde forsøkte å gjøre det under den første rettsaken. Dette tallet var fremdeles mindre enn andelen mygg som prøvde å nå den vanlige armen (70-80 prosent).
Ytterligere bevis på utviklingen av DEET-immunitet ligger imidlertid i en tredje gruppe mygg, som ble utsatt for en kontrollarm først og en DEET-arm sekund. Fordi de ikke hadde hatt sjansen til å bli vant til kjemikaliet, prøvde en mye lavere mengde (under 10 prosent) å nå DEET-dekket arm.
For å sikre at en slags interaksjon mellom kjemikalier i menneskelig hud og DEET ikke var ansvarlig, reproduserte forskerne også eksperimentet med en varmeenhet - som mygg er naturlig tiltrukket av - som også ble dekket i DEET. Resultatene var like, noe som indikerte at insektene på en eller annen måte ble vant til DEET selv, uavhengig av overflaten de dekket til.
Så hvorfor overvannet myggen som helhet sin motvilje mot DEET? Tidligere studier av denne gruppen og andre har funnet spesielle mygg med en genetisk mutasjon som gjorde dem inneboende immun mot DEET, men de sier at denne saken er annerledes, fordi de ikke demonstrerte denne evnen fra starten av.
De mistenker i stedet at insektenes antenner ble mindre kjemisk følsomme for DEET over tid, noe som fremgår av elektroantennografi på myggenes luktreseptorer etter hver test - et fenomen som ikke er ulikt en person som ble vant til lukten av, si, havet eller et produksjonsanlegg i nærheten av huset hans.
Selvfølgelig er denne typen aromatisk tilvenning betydelig mindre praktisk, fordi DEET-baserte avvisere er avhengige av ikke bare for å hjelpe oss med å unngå irriterende bitt, men også for å stoppe spredningen av myggbårne sykdommer som malaria og dengue. Men forskerne anbefaler ikke å droppe DEET helt, av noen få grunner.
For en lever mygg som voksne bare noen få dager, og beboelsen sannsynligvis ikke blir gitt videre til avkom, så sjansen for at en bestemt mygg du kommer over allerede har blitt utsatt for DEET er ganske lav. I tillegg, selv om det har gjort, ble ikke alle de myggene i forsøket vant til DEET, så det bør fortsatt være noe effektivt som et avvisende middel.
Det viktigste er imidlertid det faktum at vi fremdeles ikke har utviklet noe annet avstøtende middel som er like konsekvent potent som DEET - så for nå, sier de, har mennesker som bor i områder med stor risiko for myggbårne sykdommer, lite annet valg enn å fortsette å bruke den.
