Rett før midnatt forrige fredag hørtes alarmen på Armstrong Air & Space Museum i Wapakoneta, Ohio, hjembyen Neil Armstrong, den første personen som gikk på månen. Da tjenestemenn ankom stedet fant de ut at tyv bare hadde stjålet en gjenstand: en fem tommer høy replika av solid gull av Lunar Excursion Module, eller LEM som landet på månen, melder James Doubek ved NPR.
Den stjålne modellen med 18 karat-gull var en av tre produsert av det legendariske smykkeselskapet Cartier for Paris-avisen Le Figaro . Avisens lesere finansierte skalamodellene, som avisen presenterte for Armstrong og hans Apollo 11-kolleger, Michael Collins og Buzz Aldrin, under et besøk i Paris i 1969. Hver modell inneholder en bit av mikrofilm trykt med alle navnene på leserne som ga seg til opprettelsen.
Som Doubek rapporterer, er det vanskelig å sette en verdi på Armstrongs kopi av skalamodellen. Men for en generell idé, kjøpte Cartier Michael Collins modell for 56 000 dollar da den gikk ut på auksjon i 2003.
I følge Associated Press er det spekulasjoner om at modellen ikke ble stjålet av samlere eller kunsttyver, men ble nabbet i stedet av innbruddstyver som ønsket å smelte den for gull. Joseph Gutheinz Jr., en pensjonert føderal agent som har jobbet med NASA for å gjenvinne stjålne gjenstander, påpeker at det er en måneberg i nærheten av modellen som kan være verdt millioner av dollar på det svarte markedet. Enten [tyvene] hadde ikke lett tilgang til måneberget, eller så var de ikke i samleobjekter, ”forteller han til AP. "De var i ferd med å snu et raskt penger."
Armstrong Air & Space-museet åpnet 20. juli 1972, på det tredje året for månelandingen. Hyllesten til hjembyhelten inneholder mange verdifulle gjenstander, inkludert Neil Armstrongs Gemini og Apollo Space drakter, månen rock, kopier av kapslene Apollo 11 og Gemini VIII samt flyet Armstrong lærte å fly i og en eksperimentell F5D Skylancer, som Armstrong fløy som testpilot. Hver av disse er uvurderlige for det lille museet, som skrev på sin Facebook-side:
Sannheten er at du ikke kan stjele fra et museum. Museer 'eier ikke' gjenstander. Vi er rett og slett fartøyer fra offentlighetens tillit. Museer pleier og stiller ut ting på vegne av deg, publikum. Tyveri fra et museum er et tyveri fra oss alle. Tre hundre mennesker som kjørte fra hele landet ble frarøvet muligheten til å oppleve museet i dag. For hver dag som en gjenstand mangler, blir vi alle frarøvet en mulighet til å glede seg over den og historien vår. ”
AP melder at FBI, Ohio Bureau of Criminal Investigation og Wapakoneta-politiet alle etterforsker tyveriet, selv om de ikke har gitt ut noen oppdateringer så langt.
Dette er langt fra den første stjålne gjenstanden fra NASA. I 2002 gikk flere praktikanter fra NASA fullstendig med Mission Impossible for å stjele månen bergarter verdt millioner dollar fra en safe som var holdt i et oksygenrenset hvelv. Selv om det siste tyveriet ser ut til å være mye lavere teknisk, har det ikke mindre innvirkning på museet og publikum. Forhåpentligvis kan myndigheter gjenvinne det uvurderlige stykket før det kan smeltes til en søleputt av gull og forsvinner for alltid.
