Vanligvis tenker vi på slanger som faller inn i en av to grupper - giftige og ikke-giftige. Men til herpetologers overraskelse har det dukket opp en ny gruppe, som ser ut til å falle i et tidligere ukjent grått område mellom giftig og ikke.
Denne oppdagelsen skjedde etter at ofre som mottok bitt fra “ufarlige” slanger - Thrasops flavigularis i Afrika og grønne piskeslanger i Europa - begynte å vise mistenkelige symptomer, inkludert problemer med nevromotoriske ferdigheter. Ved nærmere undersøkelse la herpetologer merke til at begge de skyldige artene har noe som kalles Duvernoy's kjertel. Forskere har lenge undret seg over hva denne kjertelens formål er; noen tror det brukes til å hjelpe slangene med å svelge og fordøye mat, mens andre mener det er en primitiv versjon av hva forskere anser som sanne giftkjertler. Med disse siste funnene foreslår imidlertid herpetologer som skriver i tidsskriftet Toxin, å klassifisere det som en ekte giftkjertel.
Ikke rot med den grønne piskeslangen. Foto: Jean-Jacques Milan
Før ikke-ubehagelige slanger blir enda mer avsky enn de stort sett allerede er, er det imidlertid viktig å merke seg to poeng forskerne gjør om disse ekstremt sjeldne hendelsene. I alle tilfeller hvor disse artene forårsaker skade, håndterte eller forsøkte folk å fange dyret. For det andre gikk alle disse bitene på en god stund - ett til fem minutter. Forskerne forklarer ikke hvorfor noen ville la en slange fortsette å bite dem i fem hele minutter ("av forskjellige grunner", skriver de på mystisk vis), men det er sannsynligvis trygt å anta at de fleste ofrene ikke opptrådte på den smarteste måten - og absolutt ikke hvordan de fleste av oss opptrer rundt slanger, giftige eller nei.
Mer fra Smithsonian.com:
Fem gigantiske slanger vi bør bekymre oss for
When Tentacled Snakes Attack
