Mat har blitt en slagmark, og en av de heftigste kampene involverer genmodifiserte organismer, eller GMO. Ved hjelp av genteknologi har vi laget mais, soyabønner, bomull og andre avlinger med spesifikke gener som hjelper dem å motstå skadedyr, sykdommer og ugressmidler. Støttespillere trompet de reduserte kostnadene og økte avkastning, spesielt i utviklingsland. De peker også på GMOs evne til å forhindre at sykdommer ødelegger hele bransjer, som Hawaiian papayas og Florida appelsiner.
Relaterte bøker
Av Jared Diamond: Guns, Germs and Steel: The Fates of Human Sociations
Kjøpe
Hva jeg spiser: Over hele verden i 80 dietter
KjøpeRelatert innhold
- Mot alle odds prøver denne indiske havøyen å bli organisk
"Når vi legger et gen i en plante, vet vi nøyaktig hvor det går, vi vet hva det gjør, og vi kan faktisk måle på et helt genombasis hvis det påvirker noe annet gen, " argumenterer Robert Goldberg, en plantemolekylærbiolog ved University of California, Los Angeles.
Detractors hevder at GMO reiser en rekke tornete problemer, fra medisinsk sikkerhet til miljøvern til slapp regelverk og selskapskontroll av matforsyningen. Når debatten raser, anslås det at 70 prosent av bearbeidede matvarer allerede inneholder noen modifiserte produkter. Sirup fra GM mais og sukker fra GM sukkerroer brukes som søtstoffer, mens GM raps og bomullsfrø gir matolje. Nå vurderer omtrent 25 stater over hele USA lover som vil kreve merking for all GM-mat, slik at forbrukerne kan bestemme selv.
For helsebevisste er den rådende visdommen at naturlig mat er den beste maten. Men uansett hva studier av GMO sier, er et vitenskapelig faktum uunngåelig: i utgangspunktet er ingen av kostholdsstiftene våre naturlige. For 10.000 år siden plukket våre forfedre bittesmå bær, samlet bitre planter og jaktet sinende vilt, fordi dette er matvarene som forekom naturlig i naturen. Så kom jordbruket, og med det den eventuelle erkjennelsen av at bønder selektivt kunne avle dyr og planter for å være større, hardere og lettere å håndtere. Her er bare noen av de moderne supermarkedstilbudene som vi har gjort genetisk modifisering i århundrer:
En ung kylling i Tyskland er et bedårende eksempel på en genmodifisert organisme. Ku og kylling
Lubben hvite kyllinger tilhører en domestisert underart av den røde junglefuglen i Sørøst-Asia. Supermarketfugler er dobbelt så store som sine ville kolleger, og de legger egg på en nesten daglig basis i stedet for noen få egg i året. I mellomtiden har Holstein-kyr blitt avlet opp i hundrevis av år for å være melkeproduserende underverker, til det punktet der mest melk i USA kommer fra Holsteins. Noen bevis tyder på at et protein i melken deres kan være årsaken til laktoseintoleranse hos mennesker.
kål
Den ultimate hipsteringrediensen har blitt dyrket i greske og romerske hager i minst 2000 år. Så har søskenbarnene brokkoli og blomkålen, mens rosenkålen Johnny-come-nylig dukket opp på 1600-tallet. Alle disse grønnsakene stammer fra Brassica oleracea, en villkål. Noen av disse kålene hadde en mutasjon for lengre, mer krøllete blader, og planter med ønsket genetiske trekk ble avlet sammen til de ble en ny underart, grønnkål. Å avle kål med større blomsterknopper ga oss brokkoli og blomkål. De genetiske endringene medførte at blomkål til slutt ble hvit, mens brokkoli utviklet en lang stilk - og livslang fiendskap av vår 41. president.
mandler
Vill bitre mandler inneholder en praktisk selvforsvarsmekanisme for å motvirke skadedyr fra å spise dem: cyanid. Et par håndfuller er nok til å drepe et menneske. Frøene til mange andre planter inneholder ikke kjemikalier som brytes ned til cyanid, inkludert epler og aprikoser. Som Jared Diamond skriver i Guns, Germs and Steel, på et tidspunkt i historien, utviklet noen mandeltrær en mutasjon slik at de manglet de cyanidproduserende kjemikaliene. Mennesker samlet deretter inn og gjenplantet mandlene, over tid avlet en nøtt som er søt og giftfri.
En sitrusbonde biter i en Rio Red grapefrukt på en gård i Texas. (Erich Schlegel / Dallas Morning News / Corbis) Grapefrukt
Sammenlignet med andre matvarer, er grapefrukt relativt nytt og litt bisart. Opprettet en gang på 1700-tallet, er en grapefrukt en hybrid av en appelsin og en pummelo. Den rosa sorten kom fra en fargemutasjon oppdaget på begynnelsen av 1900-tallet. Rundt den tiden brakte teknologi også en ny, raskere måte for mutasjoner å skje: bevisst strålingseksponering. Ved å bombardere planter med røntgenstråler, gammastråler og raske nøytroner, var forskere i stand til å skape tusenvis av nye plantesorter. To av disse er Star Ruby og Rio Red grapefrukt, med modifiserte gener for forbedret farge.
Korn
Corn's wild stamfar inneholder ingen giftstoffer, men det er ikke veldig hyggelig å spise. Teosinte er en liten gressplante som er hjemmehørende i Mexico, med små, harde frø som lett sprer seg fra en liten kull. Gjennom tusenvis av år avlet bønder i Nord-Amerika selektiv teosinte for å ha en eneste høy stilk og store ører med myke kjerner som holder seg på kolven, klare for oss å spise. Dessverre har denne fiksasjonen på ensartet mais ført til bratte nedganger i avlingens genetiske mangfold, noe som kan stave problemer for gårder som har utfordringer på grunn av skadedyr og klimaskift.
tomater
Noen av de utilsiktede konsekvensene av langvarig genetisk modifisering betyr at vi har ofret smak for visuell appell. Tomater, hvis ville aner var på størrelse med bær, ble avlet opp til å være store, røde, runde og vakre. I prosessen mistet de også noen av genene som skaper sukker og antioksidanter, og etterlater oss en tomat som er skinnende på utsiden, glødende på innsiden.
