Russland og USA har lenge prøvd å oppfylle hverandre, enten det er gjennom våpen, romfart eller sosial politikk. Mens Sovjet-Russland etter de fleste kontoer var et ganske elendig sted å bo, slo sovjeterne amerikanerne på én ting: kvinner innen vitenskap og ingeniørfag.
Mellom 1962 og 1964 gikk 40 prosent av kjemien PhD som ble tildelt i Sovjet-Russland til kvinner. På samme tid i USA var tallet omtrent fem prosent. I 2006 var antallet fortsatt lavere enn sovjeterne fra 60-tallet - bare 35 prosent, ifølge American Institute of Physics Research Center. I 2012 gikk fortsatt bare 37 prosent av kjemi-doktorgrader i Amerika til kvinner.
Roshanna Sylvester, forfatter på Russian History Blog, har noen tanker om hvorfor Sovjet-Russland kan ha lykkes der USA for øyeblikket mislykkes:
Analyse av pedagogiske tidsskrifter antyder at jentenes søken etter avansement på 1960-tallet ble hjulpet av USSRs standard skoleplan, som privilegerte studiet av matematikk og de harde vitenskapene. Det er også hint om at jenter hadde godt av generell innsats av naturfag- og matematikkpedagoger for å identifisere og veilede talentfulle studenter, samt å forbedre den generelle kvaliteten på undervisningen på disse feltene. Så langt som påvirkninger utenfor skolestuen, tilbyr sosiologiske studier (spesielt de som ble utført av Shubkins gruppe i Novosibirsk) støtte for forestillingen om at foreldre spilte sentrale roller i utformingen av døtrers ambisjoner. Men disse resultatene antyder også at jentenes ideer om yrkes prestisje både reflekterte moderne stereotyper om 'kvinnearbeid' og bød på utfordringer for mannsdominans i naturvitenskap og teknologifelt.
Den første kvinnen som gikk til verdensrommet var en russisk kvinne, Valentina Tereshkova, og hun inspirerte russiske jenter over hele landet til å strebe etter verdensrommet. Ta dette brevet fra en jente fra Ukraina til Yuri Gagarin:
Jeg har ønsket å spørre deg allerede lenge: 'er det mulig for en enkel landsbyjente å fly til kosmos?' Men jeg bestemte meg aldri for å gjøre det. Nå som den første sovjetkvinnen har flydd ut i verdensrommet, bestemte jeg meg endelig for å skrive deg et brev… .Jeg vet [for å bli en kosmonaut] man trenger trening og mer trening, man trenger mot og styrke av karakter. Og selv om jeg ennå ikke har trent 'ordentlig', er jeg fremdeles trygg på styrken min. Det virker som om jeg med den typen forberedelser du ga Valia Tereshkova, også kunne fly til kosmos.
Sylvester kontrasterer dette brevet med dette, skrevet av en femten år gammel amerikansk jente til John Glenn:
Kjære oberst Glenn, jeg vil gratulere deg med din vellykkede romflukt rundt jorden. Jeg er stolt av å bo i en nasjon der slike vitenskapelige prestasjoner kan oppnås. Jeg er sikker på at det krever mye trening og mot for deg å oppnå en slik bragd. Det var en stor ære å være vitne til denne historiske hendelsen. Jeg vil veldig gjerne bli astronaut, men siden jeg er en 15 år gammel jente, antar jeg at det ville være umulig. Så jeg vil ønske deg og alle de andre astronautene lykke til i fremtiden.
Så kanskje USA bør ta en side fra den sovjetiske boken, akkurat denne gangen.
Mer fra Smithsonian.com:
Kvinner blir fortsatt diskriminert i vitenskap
Kvinner som scorer godt på både matematikk- og verbale tester, velger fremdeles ikke vitenskapskarrierer
