Rett innenfor inngangen til National Air and Space Museum er et veggmaleri med flere historier. I sentrum siter en fullt egnet Apollo-astronaut ut på museumsgjengere, månestøv hengt i luften rundt støvlene. Til venstre for astronauten er kunstnerens virvlende skildring av Big Bang Theory om universets opprettelse. Og til høyre for ham, er en månefrover og Apollo-månelanderen, der gullfolien skinner.
Det viltvoksende veggmaleriet er en forhåndsvisning av det som venter. Kikk rundt hjørnet, så ser du en faktisk Apollo-månemodul. Besøk Apollo til månegalleriet, så ser du de originale romdraktene som Neil Armstrong og Buzz Aldrin på månen har på seg.
"The Space Mural - A Cosmic View", som maleriet kalles, har blitt et viktig stykke i museet, og dets produsent Robert McCall, en av verdens beste romfarekunstnere. Men den triste nyheten om McCalls død sprer seg i luft- og romfartssamfunnet. Forrige fredag fikk den 90 år gamle artisten et dødelig hjerteinfarkt i Scottsdale, Arizona.
McCalls karriere startet virkelig på 1960-tallet, da han illustrerte for Saturday Evening Pos t, Life and Popular Science . Hans interesse for verdensrommet kom fra en tidlig interesse for science fiction. (Jeg vedder på at han var fornøyd da sci-fi-forfatteren Isaac Asimov en gang beskrev ham som den "nærmeste tingen en kunstner i bolig fra det ytre rom.") Og et av hans mest synlige prosjekter kan ha vært reklameplakatene han opprettet for regissør Stanley Kubricks kultklassiker fra 2001 "2001: A Space Odyssey."
McCall deltok på hver større skyssromsoppskyting i flere tiår og fikk ros for hans futuristiske syn på rom, og hvordan de presset romutforskningen fremover. I sin 60-årige karriere produserte den produktive kunstneren mer enn 400 malerier. Han hadde et så bredt spekter som kunstner - og laget alt fra lapper som ble båret av astronauter og 21 romrelaterte frimerker, til det seks etasjers veggmaleriet på Air and Space museum, som han malte i løpet av åtte måneder i 1976.
Margaret Weitekamp, kurator i museets romhistoriske divisjon, kunne vise meg forslaget til veggmaleri som McCall sendte inn til museet i 1975. Dokumentet ga en viss innsikt i McCalls intensjoner. I den skrev han at målet med hans "Space Mural" er "å inspirere i de som ser det, en følelse av ærefrykt i universets majestet, en følelse av stolthet over menneskets prestasjoner i verdensrommet og en dyp optimisme om fremtiden."
Ifølge Weitekamp fortsetter veggmaleriet å møte McCalls tiltak for å lykkes. "Det er slikt liv. Det er så dynamisk og fargerikt, " sier kuratoren. "Han var kjent for å ha disse veldig fantasifulle lerretene, men da også for å få alle de tekniske detaljene riktig, noe som hjelper romfartskuratorens hjerte. Jeg håper virkelig at det gir besøkende en viss følelse av hva vi gjør her på museet, av det omfanget av romhistorie og håp for fremtiden. "
