Opprinnelsen til noen matidiomer er et kakestykke å finne ut av; bare bruk bønnen din. Andre høres så rare ut at de kan få deg til å gå bananer. Det er så mange av dem, jeg må være kjeks for å prøve å liste dem alle, men her er noen få som er spesielt nøtteaktige:
Epleets øye: I følge Food: A Dictionary of Literal and Nonliteral Terms, av Robert Palmatier, refererte det gamle engelske ordet for apple både til frukt generelt og til øyeeplet, som var "frukt" av øyet. Noen som er øyet ditt, er så høyt som det organet som lar deg se.
Ikke verdt saltet hans: Romerske soldater fikk tillatelse til å betale for salt, forklarer Mad som en våt høne! og andre morsomme formspråk, av Marvin Terban og Giulio Maestro. Hvis en soldat ikke opptrådte på lik linje, var han ikke verdt lønnen sin - et ord som i seg selv kommer fra latin for salt.
En rød sild: I følge Mad as a Wet Hen! Kommer dette uttrykket fra det faktum at en rømt fange ville dratt en tørket rød sild bak seg (og deretter antagelig løpe den andre retningen) for å etterlate en duft som ville kaste av blodhundene. Gluttons ordliste, av John Ayto, tilskriver den imidlertid til en tidligere jaktpraksis med "å trekke en skarp rød sild over sporet av et jaget dyr for å skjerpe dyktigheten til hundene som blir trent." Uansett betyr det en taktikk som er ment å lede oppmerksomheten bort fra noe.
Salladager: Som så mange ord på det engelske språket, kommer dette uttrykket for ungdommelig uerfarenhet fra Shakespeare. I Antony og Cleopatra snakker Cleopatra om hennes "salatdager, da jeg var grønn i dommen; kald i blod." Tilbake i salatdagene mine så jeg for meg at det refererte til fattige studenter som bare hadde råd til å spise salater.
Såing av ville havre: I følge World Wide Words, en blogg skrevet av den britiske leksikografen Michael Quinion, dateres dette uttrykket til minst 1500-tallet, og refererer til verdiløsheten til ville havre (den sannsynlige forløperen til dyrket havre) som en kornblanding. . Derfor er en ung mann som sår vill havre - ahem - å spre frø uten formål, eller på annen måte forfølge ledige tidsfordriv.
Øvre skorpe: I gamle dager ble den øvre halvdelen av en brød ansett som bedre, og ble servert til adelen. (Kilde: Mad as a Wet Hen! )
Når det gjelder formspråkene i åpningsparagrafen:
Kakestykke: I følge The Word Detective kan dette ha sammenheng med uttrykkene "tar kaken" og "kakevalk" som begge antagelig stammer fra 1800-tallets afrikansk-amerikanske konkurranser som tildelte en kake til paret som spankulerte mest grasiøst og stilig rundt det.
Bruk bønnen din: Opprinnelsen til å bruke bønne som metafor for hodet, eller hjernen, er litt vanskeligere å spore opp. Palmatiers matordbok sporer den til slutten av 1880-årene. Jeg lurer på om det har å gjøre med at hjernen er litt bønneformet.
Søl av bønnene: I følge Scholastic Dictionary of Idioms, av Marvin Terban, (via Writ Blog), stammer dette sannsynligvis tilbake til den gamle greske metoden for å plassere svarte eller hvite bønner i en krukke for å avgi stemmer. Hvis noen sølte glasset med bønner, ville valgresultatene være kjent for tidlig.
Gå bananer: Selv Oxford English Dictionary prøver å finne ut hvorfor den tropiske gule frukten betyr "å bli gal", og om denne bruken dukket opp før 1968. Det ser ut til å være mange måter å bli gal på med mat - kjeks og nøtteaktig inkludert - og de har like mystisk opprinnelse.
Jeg ville også skrive om matidiomer på andre språk, men jeg vil ikke bite av mer enn jeg kan tygge, så det får vente til nok en dag ...
