Er happy hour en hjørnestein i demokratiet? Ja, fordi det å chatte over en øl ofte har ført til dramatisk endring, sier Christine Sismondo, humaniora-foreleser ved Torontos York University. Hennes nye bok, America Walks into a Bar, hevder at lokale dykk fortjener mer ære i historien enn de får; de er der samtaler kommer i gang. Smithsonian.com-bidragsyter Rebecca Dalzell snakket med Sismondo om boken hennes.
Hvordan ble du interessert i barer?
Jeg reiste mye rundt i Amerika, og uansett hvor jeg gikk så det ut til at barer var viktige historiske markører. På Freedom Trail i Boston snakker de om Green Dragon Tavern, og i New York sa George Washington farvel til troppene hans på Fraunces Tavern. Den amerikanske revolusjonen, Whisky Rebellion og Stonewall-opptøyene kom alle ut av barer. I tillegg har jeg jobbet i en bar i nabolaget, så funksjonen som et samfunnssenter ble tydelig for meg.
Hva gjør barer unike i amerikansk kultur?
Tavernaer produserte en bestemt type offentlig sfære i det koloniale Amerika. Uten dem tror jeg ikke du ville hatt nøyaktig det samme politiske landskapet. Mange mennesker sammenligner det med kaffehuset i salongene i London eller Paris, men det var borgerlige møteplasser. I tavernaer kunne folk blande seg: du ser menn drikke sammen med menneskene de jobber for. Tidlige lover fastsatte prisen som vertshusholdere kunne ta betalt for en drink, slik at de ikke kunne imøtekomme velstående lånetakere. Og når du først tilfører alkohol der inne, endrer det måten alle forholder seg til hverandre på. Du ender opp med akselererte forhold - og tidvis kantakriske forhold. Folk blir mer villige til å gå ut og heve helvete over ting som de kan ha sluppet når de er edru.
Er det noen konstanter som går gjennom barhistorien vår?
Barer har alltid vært der folk deler nyheter og diskuterer det. Og det er en uskrevet kode i de fleste barer i nabolaget som folk skal sjekke graden ved døren. Du kan finne en advokat, universitetsprofessor, drosjesjåfør og oppvaskmaskin som alle snakker om politikk, og ingen skal tro.
Hvordan har barer utviklet seg over tid?
Fra kolonitiden til midten av 1800-tallet hadde du tavernaer, som ga mat og losji. De hadde en tapster i et bur - i motsetning til i en lang bar - og det var åpent for alle medlemmer av samfunnet, inkludert kvinner og barn. Så begynner du å se den dedikerte salongen, som ikke nødvendigvis serverte mat, og blandede hjertetråder og brennevin i en lang bar. Kvinner fikk sjelden lov. Hotellbarer eksisterte på høye enden, og serverte forretningsreisende. Under forbudet var det snakk om tale, og etter det dro folk tilbake til begrepet taverna, selv om det lignet den gamle salongen. Nå kaller vi selvfølgelig stolper for alle de ovennevnte.
I Christine Sismondos nye bok, America Walks into a Bar, hevder hun at lokale dykk fortjener mer ære i historien enn de får. (Med tillatelse fra Oxford University Press) 
I følge Sismondo produserte tavernaer, som den som er vist her i New York City, en bestemt type offentlig sfære i det koloniale Amerika. (Museum of the City of New York / The Granger Collection, NYC) 
Opprørene med Whisky, American Revolution og Stonewall kom alle ut av stolpene. På bildet er tarring og fjæring som var typisk under Whisky-opprøret i 1794. (The Granger Collection, New York) 
Annonse for Lager Bier. (Library of Congress) 
Sismondo er foreleser i humaniora ved Torontos York University. (Med tillatelse fra Oxford University Press) Hva er en hendelse som bare kunne ha skjedd i en bar?
New Yorks Stonewall-opptøyer i 1969. De kom ikke ut av ingensteds som folk ofte tror. Siden barer var de eneste stedene hvor homofile mennesker kunne samles, ble alle kjent med hverandre. I løpet av McCarthy-tiden stengte politiet jevnlig stengene og nekter homofile for deres grunnleggende rett til å omgås. Da de hadde fått nok, og det var på tide å organisere seg, var nettverkene allerede på plass gjennom stolpene.
Har reformatorer alltid prøvd å kontrollere drikking i Amerika?
Alkohol ble akseptert i lang tid - faktisk betraktet som et universalmiddel, det du drakk om du var syk eller ikke hadde brød. Du var en veloppdragen puritan hvis du spiste en drink til frokosten. Det ble bare identifisert som et problem, noe du skulle gi opp for å redde sjelen din, på midten av 1800-tallet, med reformatorer som Lyman Beecher og Women's Christian Temperance Union (WCTU).
Og dette førte til forbud?
Jeg tror faktisk ikke at moralske spørsmål hadde mye å gjøre med passering av forbud. Det så ut til å dreide seg i stor grad om å kriminalisere salongen i motsetning til alkohol, indikert av det faktum at det fremdeles var lovlig å eie alkohol. Du kunne bare ikke selge eller distribuere det. Den mektigste gruppen i de 40 årene før forbudet var ikke WCTU men Anti-Saloon League, som gjorde salongen til den viktigste skyldige, ikke alkohol. Industriister fulgte med og sa ja, hvis vi kontrollerer salongen, vil vi ha færre som agiterer etter arbeidskraft, kampanjer for sosial reform og kommer inn i jobb hengte over. Mens WCTU var viktig for å få bevegelsen i gang, ble den drevet av kvinner, som ikke hadde mye krefter. Folk hoppet ikke om bord med forbudet før de så salongen som et farlig, radikalt politisk rom.
Var det en dobbel standard etter hvilke stolper ble polert?
Absolutt. Mye rasemessig og religiøs intoleranse spilte inn. Lover som stenger tavernaer på søndag i 1850-årene er det verste eksemplet, fordi de målrettet innvandrere. Tavernaer var det eneste rekreasjonsområdet de hadde tilgang til og søndag var den eneste dagen de hadde fri. Men byregjeringene, spesielt i Chicago, ønsket å kvele maskinpolitikken til innvandrerbarna. Under forbudet var kløften mellom arbeiderklassen og respektable drikkeplasser enda tydeligere - loven ble ikke håndhevet i like stor grad.
Hvordan var snakkesalig kultur under forbudet?
Det var færre som besøkte speakeasies enn det man trodde. Å dra ut tilsvarte flaskeklubber nå, der folk betaler $ 600 for en liter vodka - det var en avansert, sofistikert kultur. Hvis du hadde råd til det, var det morsomt og interessant, spesielt fordi kvinner begynte å blande seg inn. Men flertallet kunne ikke betale den oppblåste prisen på alkohol. De hadde enten ikke råd til å drikke i det hele tatt, eller hadde bare råd til å drikke veldig farlige alkoholformer. Ja, det var de som drakk som om det ikke var noen forbud, men det er et mindre segment av befolkningen enn folk tror.
Er det noen som fortjener mest kreditt i historien for å forsvare barkulturen?
Når det gjelder barhistorie, tenker vi ikke på Clarence Darrow som mye av en karakter, men han var virkelig viktig når han prøvde å forsvare salongen mot detractors i årene rundt forbudet. HL Mencken får all æren, men Darrow var en viktig del av det. Mencken forsvarer det først og fremst på libertarisk grunnlag, når det gjelder personlig frihet. Darrow påpekte at Anti-Saloon League hadde rasistiske og klassemotiver. Han forsvarte salongen som et samlingssted for minoriteter og mennesker med radikale ideer. Han har et stort sitat på at ikke alle Anti-Saloon Leaguer er en Ku Klux Klanner, men hver Ku Klux Klanner er en Anti-Saloon Leaguer.
Hva er noen overraskende ting som pleide å skje i barer?
I noen barer på Bowery i New York City fjernet de glassvarer og i tre ønske fikk du drikke alt du kunne gjennom et rør til du tok pusten. Så folk ville være utenfor og øve på å holde pusten. Det var også dodgy underholdning. Freak-show reiste gjennom på 1700-tallet, med dyr bevart i formaldehyd, og senere ville de ha idretter som bryting eller se på terriere drepe rotter.
Hvem er din favorittbartender?
Jeg liker Orsamus Willard, som jobbet på New Yorks City Hotel på 1840-tallet. Han var kjent for sin ferskenbrennevis, og var den første bartenderen som ble omtalt i aviser. Han hadde en utrettelig hengivenhet til service og et utrolig minne, og glemte aldri noens navn eller favorittrom. En gang var det en gjest som brått dro fordi sønnen hans var syk. Da han kom tilbake fem år senere, spurte Willard etter sønnens helse og ga ham sitt gamle rom.
Kan du anbefale noen minneverdige barer?
En fantastisk en i New Orleans er Hotel Monteleone's Carousel Bar, fordi baren virkelig roterer. Det pleide å være et litterært hangout - Tennessee Williams dro dit. Henry Clay introduserte myntejulen på Willard [Hotel] s Round Robin Bar i Washington, som alltid har vært viktig i politikken. I New York elsker jeg King Cole Bar i St. Regis Hotel i New York. Det er vanskelig å ikke tenke på det umiddelbart på grunn av den rene skjønnheten i baren, som har et Maxfield Parrish-veggmaleri, og de utrolig dyre cocktailer. Downtown, McSorley's Old Ale House er flott fordi det ikke virkelig har endret seg på over 100 år.
