Et mystisk virus kan ha hoppet fra ekorn til mennesker, og forårsaket døden av tre tyske ekornoppdrettere, rapporterer Rachael Rettner for Live Science .
Relatert innhold
- Mystisk “Vampire Squirrel” ble endelig fanget på kamera
I en fersk artikkel i New England Journal of Medicine beskrev forskere detaljene i en klynge med rare tilfeller av hjernebetennelse eller hjernebetennelse i Sachsen-Anhault, Tyskland. Mellom 2011 og 2013 utviklet tre menn akutt hjernebetennelse. Symptomene deres inkluderer feber, tretthet, muskelspasmer, forvirring og synsproblemer. Hver gikk i koma og døde i løpet av to til fire måneder.
Da de vanlige encefalitt mistenkte ikke dukket opp i tester, gravde forskere dypere, skriver Rettner. De fant spor fra DNA fra et virus de aldri før hadde opplevd i pasientenes hjernevev. Ytterligere tester avdekket at dette spesielle patogenet, kallenavnet VSBV-1, kom fra bornavirusfamilien, en gruppe virus som vanligvis finnes i hester, storfe, fugler og andre dyr. Forskere visste allerede at borna-virus kunne hoppe mellom arter - på 1990-tallet var borna-virus løst knyttet til noen menneskelige psykiatriske lidelser, men det er en viss debatt om det faktisk forårsaker sykdommer hos mennesker.
Selv om de bodde forskjellige steder, hadde alle tre mennene en ting til felles: De avlet alle eksotiske brokede ekorn ( Sciurus variegatoides ) fra Latin-Amerika. Noen ganger møttes de for å bytte tips og avlspar, forklarer forskerne i NEJM . Å oppdra disse dyrene kommer med sporadisk riper eller bite - en enkel måte for et virus å passere fra et dyr til et menneske. Visst nok, en av ekornene testet positivt for viruset.
På dette tidspunktet er det fremdeles umulig å si endelig om at dette spesifikke viruset forårsaket hjernebetennelsen som disse tre mennene opplever, men en saksrapport utgitt av European Center for Disease Control and Prevention argumenterer for at bevisene mot viruset er ganske forbannende.
Til tross for bevisene, er det litt tidlig å få panikk, bemerker HealthDay News . Forskere har fortsatt mye å lære om viruset, fra hvordan det kan overføres til hvor ekornene selv kan ha påført det. På dette tidspunktet er det ingen bevis for at det kan spre seg til andre ekornarter eller fra menneske til menneske. Likevel, kanskje motstå trangen til å mate ekorn i din lokale park, til tross for hvor søte de kan være. Det er uansett bedre for ekornene.
