Hvordan får byer oss til å føle oss? Vekker Champs-Élysées lykkelige følelser? Genererer East River frykt?
Et nytt prosjekt fra Stanfords Literary Lab prøver å vise hvordan britiske romaner fra 1700- og 1800-tallet skildret forskjellige deler av London, og ga en titt på hvordan leserne kan ha sett på disse delene av byen. Sluttproduktet, en digital brosjyre full av kart, kalles "The Emotions of London."
"[W] e håpet å bedre forstå aspekter av forholdet mellom skjønnlitteratur og sosial endring på 1700- og 1800-tallet, " sier Ryan Heuser, en doktorgradskandidat på engelsk som var medforfatter av brosjyren. “Hvordan representerte romanene de enorme endringene i Londons samfunnsgeografi? Og hvordan hjalp de til med å forme denne geografien, spesielt gjennom deres evne til å sette inn steder i London med spesifikke følelsesmessige valenser? ”
Med andre ord, sporet romaner nøyaktig hvordan byen endret seg? Og hvis en roman fremstilte en del av London som glad eller skummel, hjalp det da å gjøre disse stedene lykkeligere eller skumlere i virkeligheten?
For å lage brosjyren brukte forskere et dataprogram for å søke etter stedsnavn nevnt i romaner fra 1700- og 1800-tallet satt i London, og plottet dem på et kart over byen. De betalte da arbeidere på Amazons Mechanical Turk for å lese passasjene rundt omtalelsene - rundt 15 000 av dem. Leserne ble bedt om å identifisere lykke eller frykt, og svarene deres ble sammenlignet med opplesninger av engelske doktorgradsstudenter, og til et dataprogram designet for å identifisere følelser.
Generelt fant forskerne at Londons West End - et historisk velstående område - var assosiert med følelser av lykke, mens East End - et historisk fattig område - var assosiert med frykt. Siden de fleste lesere den gang var middel- eller overklasse, gir dette oss en titt på hvordan de kan ha sett byen, inkludert de fattigste områdene de sannsynligvis aldri hadde besøkt.
Det var overraskende, sier Heuser, hvordan “Londons litterære geografi forble bemerkelsesverdig stabil, selv når fordelingen av mennesker over London radikalt forandret seg.” Med andre ord, måten steder ble beskrevet i bøker forble den samme, selv om stedene endret seg . For eksempel hadde City of London, det gamle hjertet av byen, en jevn befolkningsnedgang gjennom hele 1800-tallet da den ble et kommersielt sentrum (i dag er det hjemmet til Londons finanssenter; å si “the City” tilsvarer omtrent som å si “Wall Street”). Likevel ble det fortsatt nevnt i romaner like mye som før. Selv om resten av London vokste vilt, ble det neppe noen gang nevnt, da romanforfattere holdt fast ved å skrive om det godt trodde territoriet West End and the City. På en måte var London av romanen "fast" i tid da det virkelige London beveget seg fremover.
Brosjyren ser også på hvor spesifikke forfattere hadde en tendens til å sette romanene sine. Catherine Gore, en av de viktorianske "sølvgaffel" -forfatterne, såkalt for sine skildringer av overklassene, nevnte West End-lokasjoner oftere enn noen annen forfatter. Walter Besant, hvis romaner følsomt skildret de fattige, skrev oftere om East End enn andre. Charles Dickens, kanskje den mest berømte av alle London-forfattere, satte verkene sine over hele byen, en unik kvalitet blant hans jevnaldrende.
Prosjektet forsøkte å bygge videre på andre arbeider i feltet kjent som litterær geografi, sier Heuser. En av de største inspirasjonene var Atlas of the European Roman, et verk fra 1998 av Stanford litteraturkritiker Franco Moretti, som var medforfatter av brosjyren. Denne boken inneholdt 100 håndlagde kart som viser sammenhenger mellom litteratur og rom - hvor i England forskjellige elementer av Austens romaner fant sted, eller hvor mordene i Sherlock Holmes-historiene skjedde.
London vokste, men handlingen i romaner forble sentralt. (Stanford Literary Lab) Teamet bestemte seg for å fokusere på London av to hovedgrunner, sier Heuser. For det første var London sentrum for publisering av engelskspråklige romaner. For det andre bodde en stor andel av den britiske befolkningen der; den ble raskt den største byen i verden.
"Fokus på London, tillater oss da å spørre hvordan romaner kan ha registrert disse dype sosiale endringene i deres fiktive fremstillinger av byen, " sier han.
Stanfords Literary Lab er et forskningskollektiv som bruker digitale verktøy for å studere litteratur. Et nylig prosjekt analyserer hvordan språket i Verdensbankrapporter ble mer abstrakt og fjernet fra hverdagens tale gjennom flere tiår. Et annet prosjekt skapte visualiseringer av hvilke romaner forskjellige grupper (Modern Library Board, Publishers Weekly og så videre) betraktet som "det beste på 1900-tallet" - hadde de overlappet hverandre? Var det rim eller grunn til listene?
Emotions of London-prosjektet var et samarbeid mellom Literary Lab og Centre for Spatial and Textual Analysis (CESTA). CESTA handler om å bruke digitale verktøy for humaniora-forskning. Prosjektene deres handler om å visualisere informasjon om historie og kultur på nye, ofte interaktive måter. Et prosjekt, Kindred Britain, er en database med 30 000 kjente briter som kan søkes for å vise forbindelser mellom forskjellige mennesker - hvordan ble Charles Darwin koblet til Virginia Woolf? Hvor mange mennesker tar det å komme seg fra Henry VIII til Winston Churchill? Et annet, Grand Tour Project, er å lage en dynamisk, søkbar database med bilder og medier som har med europeisk turisme fra 1700-tallet å gjøre, og gir seerne en titt på hvordan den såkalte “Grand Tour” var.
Heuser sier at han håper at andre mennesker kan bli inspirert av teamets arbeid med å tenke på hvordan romaner er med på å skape vår følelse av byene vi bor i.
"Hjelper skjønnlitteraturen med å opprettholde en versjon av en bys geografi som er" fast "i fortiden?" Spør han. "Eller hjelper det å fremme vår forståelse av utvikling av bygrenser og geografier?"
