South Carolina Aquarium markerte en viktig milepæl 27. mai 2017 da det åpnet dørene til det nye Zucker Family Sea Turtle Recovery-anlegget. Ligger langs bredden av Charleston Harbour og plassert i akvariet, er utvinningssenteret et topp moderne anlegg som vil tjene både som et sykehus for syke eller skadde havskilpadder og et utdanningsanlegg som tilbyr publikum et glimt av redning, rehabilitering og frigjøring av disse vannlevende krypdyrene.
Siden åpningen for 17 år siden har mer enn 200 havskilpaddepasienter gått gjennom dørene til akvariet - men det var opprinnelig ikke til å bli et sykehus i verdensklasse. Faktisk tok det en uventet ankomst av en sterkt dehydrert tømmerhode ved navn Stinky for å inspirere til opprettelsen av akvariets nåværende Sea Turtle Care Center, Sør-Karolinias viktigste knutepunkt for rehabilitering av skilpadder.
Ligger inne i bygningens kjeller, har sykehuset vokst i størrelse med årene, fra et slapdash-anlegg bestående av småbarnsbassenger som bøyer seg inn for stridsvogner, til et anlegg utstyrt med den nyeste teknologien for å diagnostisere og behandle pasienter. Gjennom årene viste det seg imidlertid at sykehuset vokste ut av anlegget, spesielt hvis det ønsket å involvere samfunnet i sitt oppdrag å hjelpe redde havskilpadder på måter som gikk utover å bare invitere dem til å slippe tilbake til havet.
Det nye anlegget utvider både pasient- og besøkerområdene betydelig. De nye oppgraderingstankene dobler nesten sykehusets tidligere pasientkapasitet, og har plass til større skilpadder, inkludert voksen tømmerhoder som er kjent for å nå størrelser på mer enn 300 pund. De nye tankene ble designet slik at de holder skilpaddenes helse og velvære i forkant - noe som betyr at tankene er utstyrt med enveisglass slik at besøkende kan kikke seg inn, men skilpadder ikke kan se dem. Glasset lar også veterinærer og frivillige gjøre visuelle undersøkelser av skilpaddene i alle vinkler, og minimerer dermed behovet for fysisk menneskelig interaksjon, noe som kan være stressende for pasientene. Tankene er også satt bak en glassvegg for å minimere menneskelige forstyrrelser som å tappe på glasset.
"Da arkitekter utformet tankene, hadde vi dyrepleieeksperter på møtene for å sikre at de endelige designene skulle være best for pasientene våre, " sier Kelly Thorvalson, sjef for skilpadder for redningsprogram for sjøskilpadder. "Hver tank vil være utstyrt med et nettbrett der besøkende kan sveipe gjennom og lære om hver pasients medisinske situasjon, hvordan det så ut ... ved innleggelse og mer."
Det nye anlegget gir besøkende også visuell tilgang til et operasjonsrom og et CT-skanningsrom, der de kan se sjefsveterinær Shane Boylan og teamet hans som jobber med pasienter hvis skader kan variere fra båtulykker til forviklinger med fiskelinjer til å fordøye plast.
Besøkende kan øve på spottoperasjoner ved hjelp av VR. (South Carolina Aquarium) "Akkurat som på et typisk sykehus triagerer vi pasienter, " sier Boylan. “Dette kan bety å stoppe blødning, vurdere skader, gjennomføre støttende terapi som oksygen og administrere medisiner eller vitaminer. Ni ganger av ti kan vi redde pasienter, også de med katastrofale sår. ”
I tillegg har det nye anlegget hånlige medisinske stasjoner som bruker augmented reality-teknologi der besøkende kan utføre triagetrinn på håne havskilpaddepasienter, som å sjekke vitale tegn akkurat som Boylan gjør. Endelig har det nye omsorgssenteret et klasserom og teater med 40 seter som inneholder daglige programmer og videoer som viser en havskilpaddes reise fra å være pasient til hjemkomsten.
"Utdanning er en viktig del av utvinningsplanen, " sier Thorvalson. "[Det nye anlegget] vil tillate oss å utdanne gjester på en mer kraftfull og meningsfull måte."
