https://frosthead.com

Ta en nærmere titt på Archeopteryx

Helt siden det første skjelettet ble funnet i 1861, har restene av den fjærete dinosauren (og den tidligste kjente fuglen) Archeopteryx blitt høyt verdsatt for sitt potensial til å belyse fuglenes opprinnelse. Det er omtrent åtte eksemplarer som for tiden er kjent, hvorav mange har fjærinntrykk, og forskere behandler disse sjeldne eksemplene med stor omhu. Som paleontolog Dave Hone har dokumentert på bloggen sin, har imidlertid forberedelse av disse fossilene i noen tilfeller ødelagt viktige funksjoner som ikke lenger kan sees. For å bevare de viktige detaljene i et fossil, må forskere noen ganger holde tilbake for å plukke bort den for å se hva som kan være under resten av platen.

Heldigvis har teknologi fra det 21. århundre gjort det mulig for paleontologer å få et bedre blikk på delikate fossiler uten å risikere skade på dem. Denne måneden ble en av de best bevarte Archeopteryx- fossilene, kjent som Thermopolis-prøven, til venstre, sendt fra hjemmet i Wyoming til Department of Energy's SLAC National Accelerator Laboratory på Stanford for analyse. Der ble hele platen skannet med en intens røntgenstråle som kan vise tilstedeværelsen av gamle kjemikalier og deler av dyret ellers usynlige. (Forskere der nylig brukte en lignende teknikk for å lese en skjult tekst av Archimedes.) Kjemikaliene kan være restene av dinosauren eller av bakterier som dekket den og tok sin form da den dekomponerte, men uansett kan de representere en annen “kjemisk inntrykk ”som ikke har blitt sett før.

Dette er første gang denne typen teknikk blir brukt på fossiler, og paleontologer er usikre på hva de vil finne. Hvis testen er en suksess og avslører deler av det hittil ukjente fossilt, kan du forvente at mye mer delikate prøver skal gjennomgå en lignende analyse. For nå må vi imidlertid bare vente til papiret blir publisert om noen år.

Ta en nærmere titt på Archeopteryx