Mens deres bedårende navn stammer fra måten de forlater midnatt nips og smooches rundt menneskers munn og øyne, utgjør kyssing bugs faktisk den største trusselen for mennesker gjennom avføringen deres. Etter å ha låst leppene med sine sovende ofre, tar disse tommelange insektene en lekker dump på forbrytelsesstedet. Og dette frastøtende møte er verre enn uhygienisk: avføringen sprer mikroskopiske parasitter som forårsaker Chagas sykdom.
Heldigvis har forskere ved Texas A&M University et nytt våpen mot disse og andre sykdomsbærende insekter. Som de rapporterer i dag i Journal of Medical Entomology, kan bevegelsene til unnvikende kyssingfeil nå spores med radiosendere, og potensielt utstyre forskere med nye, kostnadseffektive verktøy for å stoppe spredningen av insektbåren sykdom.
Chagas sykdom er mest utbredt i Mellom- og Sør-Amerika, der den for tiden rammer opptil 8 millioner mennesker. Men det er også blitt stadig mer identifisert i det sørlige USA: I Texas tester 50 prosent av de fangede kyssehudene positive for parasitter som sprer sykdommen, og opptil en million amerikanere lider for tiden av Chagas. "I USA frem til nå har kyssing av bugs og Chagas sykdom blitt neglisjert og underrapportert, " sier studiens hovedforfatter Gabriel Hamer, en entomolog ved Texas A&M University. "De siste årene er dette i endring, og det medisinske samfunnet og allmennheten øker anerkjennelsen av at kyssingfeil faktisk er i USA."
Når kyssing av bugs tar blodmåltider fra smittede personer, ferger de parasittene som forårsaker sykdommen til sine neste ofre. På grunn av dette - og fordi Chagas ikke kan overføres direkte fra person til person - er det viktig å kjenne til bevegelsene til å kysse bugs for å stoppe spredningen av sykdom. (Mange av de smittede forblir asymptomatiske og har uten kunnskap viten om sykdommen, men bærere kan fortsatt overføre parasitter hvis de blir bitt igjen. Dyr, inkludert kjæledyr, er også sårbare for infeksjoner, noe som setter eierne deres ekstra risiko hvis de blir bitt av en annen kyssehud.)
Hvis kyssing avføringsrør gnides inn i munnen, øynene eller brudd i huden - inkludert feilens nylige bittmerke - kan parasitter komme inn i kroppen og spre seg raskt gjennom vev og blod. Sykdommen forårsaker et mildt feberlignende syndrom som permanent kan svekke organfunksjonen hvis den ikke blir behandlet.
Å kontrollere kyssebuggpopulasjoner regnes som den mest effektive metoden for å forebygge Chagas sykdom, som regnes som en forsømt tropesykdom og tilfører rundt $ 270 millioner i medisinske kostnader hvert år. Mens insektene er mottakelige for insektmidler og flummokseres i møte med netting, gjør deres reduserende størrelse, nattlige vaner og nøytral farging dem vanskelig å få øye på. Lite er kjent om bevegelser og spredning, men det vi vet er dette: De trives best i kriker og kroker i eldre, dårlig konstruerte bygninger - som er vanlige i landene der Chagas løper.
For entomologer utgjør kyssende bugs en annen utfordring: Befolkningen deres kan være sparsom, særlig i USA. Deres ensomme, agorafobe livsstil gjør dem frustrerende vanskelig å spore ved konvensjonelle metoder, for eksempel tag-and-release-studier som er vanlige hos andre insekter.
For å avdekke den daglige bevegelsen av kyssing av feil, valgte et team ledet av Gabriel Hamer og veterinærøkologen Sarah Hamer fra Texas A&M University en ukonvensjonell teknikk, og benyttet den nyeste radiotelemetri-teknologien for å spore feilens plassering. Paret, som er gift, slo seg deretter sammen med huseiere i Texas som for øyeblikket kjemper om kyssing av bugangrep for å utføre feltarbeidet. De valgte tre private bofellesskap som spenner over forskjellige landskap, slik at teamet kunne studere to forskjellige arter av kyssehud.
Gabriel Hamer bruker superlim for å montere en radiosender på baksiden av en kyssingfeil. (Edwin Valdez, Texas A&M University) Etter å ha fanget en håndfull kyssehud på hver bolig, festet forskerne små sendere til insektenes rygg med superlim. Senderne sendte radiosignaler som rapporterte feilenes plassering tilbake til teamets mottakere, slik at forskerne kunne spionere på insektenes shenanigans eksternt.
"Denne teknologien gjør det mulig å spore kyssingfeilene på en måte som ikke er visuelt mulig, " sier Matthew Siderhurst, en entomolog ved Eastern Mennonite University som også sysselsetter radiotelemetri i sitt arbeid, men ikke var tilknyttet studien. "Dette er en måte å svare på mange spørsmål ... som" hva gjør insektet når vi ikke ser på? "
Hamrene overvåket til sammen 18 bevegelser i 11 kyssingfeil. Under radioovervåking var feilene ganske inaktive, og snittet i gjennomsnitt bare 12, 5 fot om gangen. I tillegg hadde de nattlige insektene en tendens til å vende tilbake til konsistente hyller for å hvile og slappe av i løpet av dagen.
På et av eksperimentstedene deres samarbeidet forskerne med huseiere som tidligere hadde mistet flere hunder til Chagas sykdom. For å beskytte seg selv og kjæledyrene sine, hadde innbyggerne i Texas begynt å fjerne kyssehud fra eiendommen og samlet hundrevis av insekter til Hamers forskning i løpet av fire år.
Nytten av radiosendingene lyste gjennom da den avslørte at en kvinnelig kyssesug hadde ligget i en liten sprekk mellom topp- og bunnhalvdelene i et plastikkhundhus - et sted som bare ble avslørt ved å demontere strukturen. "Det var noe vi ville blitt savnet gjennom rutinemessig rengjøring og sprøyting, " forklarer seniorforfatter Sarah Hamer. “Hvis vi vet om disse stedene, kan vi ta hensyn. Men ellers tenker vi ikke to ganger på det. ”
Radiotelemetri har blitt brukt med suksess for å spore store dyreliv i flere tiår. Nyere teknologiske fremskritt, inkludert komprimering av sendere, har til og med muliggjort bruken av dem med insekter i forbindelse med pollinering, avlingsskadedyr og bevaring. Men Hamers-arbeidet er det første som implementerer teknologien for å spore insektvektorer av sykdom. Disse tidlige suksessene kan bane vei for å spore kyssingfeil i en mer global skala.
Det er ulemper: sendere i bugstørrelse har svakt rekkevidde og kort batterilevetid, og begrenser hver sporers rekkevidde til maksimalt to uker og 300 fot. Og selv på 0, 2 gram veier hver sender omtrent like mye som en individuell kyssingfeil. Men Sarah Hamer visste at kyssing av feil ikke var fremmed for vektsvingningene, da selv et gjennomsnittlig blodmåltid også kan doble belastningen. Deretter vil hun og teamet hennes teste om det å bære senderen har en negativ innvirkning på feilens oppførsel.
Sarah Hamer, som tidligere har jobbet mye med radiotelemetri hos fugler og pattedyr, håper teknologien vil fortsette å gå videre med tidene. "For mange år siden jobbet jeg med sendere som veide to gram, som var den nyeste tiden den gangen, " sier hun. “De vi brukte med kyssingfeilene er en tiendedel av det. Vi presset grensene med fugler, og nå er vi nede på insekter. ”
Foreløpig har radiosendingene allerede utvidet alternativene for spesialister på smittsomme sykdommer og entomologer i håp om å få innsikt i de skjulte livene til kyssingfeil. I feltarbeidet fant Hamer og kollegene at alle eksemplene de hadde merket på en bolig var omkommet, uventet og avslørte effektiviteten av insektmidler som ble utført av et skadedyrbehandlingsfirma noen måneder før. Dette åpner for å teste styrken til forskjellige kjemikalier mot disse insektene - et spesielt relevant problem i USA, der det foreløpig ikke er noe insektmiddel som er spesielt merket for bruk mot kyssing av feil.
Gjennom arbeidet med private borgere i Texas, håper forskerne å fortsette å interessere seg for forebygging av Chagas sykdom. "Vi styrker disse innbyggerforskerne, " sier Sarah Hamer. Huseiere som de som deltok i denne studien er noen av Hamers viktigste kilder til villkyssing, og vil fortsette å gi eksempler for fremtidig arbeid.
For sykdommer som Chagas som eksisterer i grensesnittet mellom mennesker og dyr, er det viktig å vite risikoen og sårbarhet på begge sider. Moderne teknologi nyter nå en økende rolle i å stoppe spredningen av smittsom sykdom - og i fremtiden vil disse sporingsverktøyene avsløre langt mer enn hvem bugs smooks på den slu.
