Eric Stroud driver med ødeleggende appetitt. Hans klienter inkluderer noen av de mest glupske skapningene på planeten - tigerhaien, revhaien og den sørlige stingrayen, for å nevne noen. Stroud, en forskerkjemiker som leder det New Jersey-baserte selskapet SharkDefense, utvikler kjemikalier, metaller og magneter som driver av hai. Forskere tror at disse materialene fungerer ved å overbelaste sansene til haier. Den frastøtende middel kan en dag brukes til å beskytte oss mot haier, men de er bedre egnet til å beskytte haier mot oss.
Fiskere fra Maine til South Carolina har ikke tenkt å fange den stekende hundefisken, men den lille, bunnfôrende haien blir ofte feid opp i trålenett og fanget i fiskelinjer. "Det ødelegger bare alt, " sier Glen Libby, president i Midcoast Fishermen's Cooperative i Maine. “Fiskene dine ser ut som de har vært gjennom en foodprocessor, ” spesielt etter å ha gnidd i garnene mot hundenes sandpapirlignende hud. Hundefisk er heller ikke veldig lønnsomt: noe med den blæreløse haiens sterke smak appellerer bare ikke til den amerikanske ganen. Det er et lite marked for de som selger haien til britene, som bruker overkroppen til fisken i fisk og chips. Men de fleste fiskere er interessert i torsk og flunder. "Jeg tror en slags frastøtende middel ville være nyttig, " sier Libby.
Naturvernere ønsker også å hindre at hundefisk blir fanget. I det nordøstlige Atlanterhav er hundefisk kritisk truet, noe som betyr at bestandene har gått ned med minst 95 prosent de siste 20 årene. Årsaken til denne befolkningsnedgangen er ukjent, men det er sannsynligvis en kombinasjon av tilfeldig og forsettlig overfiske. De frastøtende middelene som Stroud utvikler, kan hjelpe hundefisk, samt de rundt 12 millioner haiene over hele verden som utilsiktet blir fanget som bifangst hvert år. Haibestander blir ikke raskt; dyrene modnes sakte og har ikke mange avkom.
Forskere har eksperimentert med hajavvisende middel siden andre verdenskrig. På 1940-tallet eksperimenterte marinen med 38 forbindelser for å skape et frastøtende middel som luktet som råtten hai, den ene duften ryktes å avskrekke rovdyrene. Forskningen deres ga "Shark Chaser", en kakeliknende blanding laget av kobberacetat som var et vanlig problem i overlevelsesvester frem til Vietnamkrigen. Vestene inkluderte også et svart fargestoff som kunne "skjule" potensielle ofre fra et haieangrep. Ingen av dem fungerte.
Fremtidens kjendiskokk Julia Child kokte opp nok et eksperiment fra andre verdenskrig. Office of Strategic Services, forgjengeren til dagens Central Intelligence Agency, ga Child oppgaven med å lage et hajavvisende middel som kunne brukes til å belegge eksplosiver mot ubåter, som haiene detonerte ved et uhell. Dette viste seg også å være fruktløst.
Denne sitronhaien finner tilstedeværelsen av en magnet så urovekkende at den reiser seg fra tonisk immobilitet, en søvnlignende tilstand forårsaket av å snu en hai opp ned. (Eric Stroud / Shark Defense) 
Det rapporteres fra 50 til 70 haiangrep på mennesker hvert år, ifølge Florida Museum of Natural History. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) 
Shark Defense har til hensikt å bruke produktene sine, som disse kjemiske avstøtningsmidlene, for å beskytte hai mot å bli fiske bifangst. (Eric Stroud / Shark Defense) 
På 1940-tallet eksperimenterte militæret med Shark Chaser, en mislykket hajavvisende middel som var inkludert i soldatens overlevelsespakker. (Eric Stroud / Shark Defense) 
Kjemisk hajavvisende middel har vist seg å være det mest effektive. Disse er laget av kjemikalier som er avledet fra råtnende haier, den duften som holder de levende unna. (Eric Stroud / Shark Defense) 
Elektropositive metaller fungerer ved å overbelaste en hai Ampullae av Lorenzini, som de bruker for å oppdage elektriske signaler i byttedyr. (Eric Stroud / Shark Defense) På midten av 1970-tallet eksperimenterte University of Miamis Samuel Gruber og et team av israelske og egyptiske forskere med et giftig kjemisk stoff som ble utsondret av Moses-sålen, en flundlignende fisk innfødt til Rødehavet. Giftstoffet ble funnet å drepe haier raskt, men bare når det ble injisert direkte i en hai munn. En søknad om toksinet oppsto på 1980-tallet, da hai angrep lytteinnretninger som ble slept av marinens ubåter for å utføre spioneringsoppdrag mot Sovjetunionen. Så snart haiene bet, ville oppdragene slutte. Det er det Gruber kaller "en million-dollarbit." Han brukte mange år på prosjektet, men klarte aldri å komme med et effektivt avstøtende middel.
Eric Stroud gjenopplivet søket i 2001, da han hørte fra fiskere at råtnende hai holder de levende borte. I følge Patrick Rice, dekan for havvitenskap ved Florida Keys Community College, skyldte forskerne på 1940-tallet å finne et effektivt kjemisk avstøtende middel at de ikke hadde de riktige verktøyene for analyse. Stroud og kollegene hans har utført tusenvis av tester på kjemikalier som er utvunnet fra døde hai, og funnet minst fire som lovende avvisere. Kjemikaliene, som lukter råtne føtter for mennesker, har lang rekkevidde og fungerer på de fleste haiarter. "Vi skal hakke haiene opp, de vil gå i en matende vanvidd, vi vil distribuere kjemikaliet vårt og nesten umiddelbart, vil de slutte å spise, selv om små biter av fisk er i vannet, " sier Rice. "Det er som om de ble slått i nesen."
Magneter laget av jern, bor og neodym er et annet lovende frastøtende middel som utvikles av SharkDefense. Eric Stroud oppdaget deres avvisende potensiale ved en tilfeldighet. I følge Stroud lekte han og kollega Michael Hermann med magneter i nærheten av en forskningstank som inneholder sitron og sykepleierhaier. Etter å ha oppdaget en ødelagt pumpe, satte Stroud en magnet ned på tankens side, og haiene tok av. Han tror at magnetene kan overbelaste haienes Ampullae av Lorenzini. Disse bittesmå gropene som finnes langs hodet til en hai, brukes til å oppdage svake elektriske signaler som blir sendt ut av byttedyr, på samme måte som en lege bruker en EKG for å oppdage strømmen som genereres av pumpehjertet. Det er usannsynlig at magnetene vil forårsake smerte, sier Richard Brill, en SharkDefense-samarbeidspartner ved Virginia Institute of Marine Science. Han og andre antar at det tilsvarer en lys lysglimt. Du vinner fordi det er for mye av de visuelle reseptorene i øynene dine. "Det er den samme ideen med haiene, bortsett fra at det overbelaster disse elektriske reseptorene, " sier Brill. Stroud har brukt stasjonære magneter så langt, men han ser også potensialet i spinnmagneter, som genererer et større magnetfelt.
Stroud og teamet hans jobber også med elektropositive metaller, som produserer en strøm når de plasseres i sjøvann og også muligens påvirker haienes elektromagnetiske sanseorganer. Forskere tester metallavvisende middel som en løsning på bifangstproblemet med hund. Forskere fant at metallene, når de var festet til fiskelinjer, reduserte bifangst av hai med 17 prosent i Alaskan-fiskeriene. Men da eksperimentet ble gjentatt i Gulf of Maine, var resultatene ubetydelige. "Vi tror hundefisken bare kommer etter to forskjellige bytter, " sier Stroud, som fullfører en doktorgrad. i kjemi ved Seton Hall University. Ris spekulerer i at metallene kanskje ikke påvirker nordøst-hundefisk fordi haiene bruker mer lukt enn Ampullae av Lorenzini for å oppdage byttedyr. Stroud sier ikke uforberedt, "ingen hajavvisende middel er 100 prosent - navnet på spillet vårt er reduksjon." Han håper at selskapets repellenter til slutt kan hjelpe fiskere til å kutte inn halve antallet haier som er fanget som bifangst, noe som vil spare mer enn 1000 haier en dag.
Selv om resultatene fra feltfangstestene ikke er overveldende, sier Stroud at testene deres på haier i laboratoriet og i feltet antyder at SharkDefenses strategier kan fungere. I sommer begynte selskapet å lisensiere produktene sine gjennom RepelSharks, LLC., Som selger aerosolbokser med kjemiske repellenter i tillegg til magnetiske ankler til mennesker. "Vi er de første som bringer disse produktene til markedet, " sier Stroud. "Det er ikke fornuftig å vente." Patrick Rice forestiller seg at SharkDefense avvisere også kunne fungere i redningsvester og båter. Det andre store navnet i bransjen, det Australia-baserte selskapet SharkShield, selger elektroniske bølgemidler som har som mål å beskytte mennesker.
Det rapporteres fra 50 til 70 haiangrep på mennesker hvert år, ifølge Florida Museum of Natural History. Men for Stroud og kollegene handler det mest om haiene. "Vi ønsker å skape bærekraftige fiskerier, " sier han. "Vi vil endre måten vi fisker på." Det første trinnet er å finne det avvisende middelet som biter.
For å se om haier følger fiskernes båter, bruker to haieksperter akustisk telemetri for å se om haiene har lært å knytte støyen fra en motor til forventningen om mat. Disse spydfiskerne jakter i hai-infiserte farvann utenfor kysten av Sør-Afrika. Vågale sportsfiskere hekter haier fra hytta til et stort luftskip i Fisher Island. Haudangrepsspringen fra 1916 begynte med en intetanende ung mann som gikk en rolig svømmetur utenfor Jersey Shore. Steven Spielberg-klassikeren livredd millioner i 1975, og flere tiår senere har filmen fortsatt tenner. Lær om dette ofte misforståtte skapningen. I denne traileren diskuterer eksperter viktigheten av haier for helsen til korallrev. Marinøkolog Enric Sala fra Scripps Institution of Oceanography snakker om haienes rolle som topp rovdyr i økosystemene i havet. Peter Knight, administrerende direktør i WildAid, og Sonja Fordham fra Ocean Conservancy, detaljerer nedgangen til haibestander over hele verden som et resultat av fisketrykk