En gang var det en larve, sulten nok til å tøffe blomsterknoppene til en plante kjent for sine giftige røyk. En dag forlot larven planten og falt til bakken. Der plukket en maur forbi den og tok den med tilbake til maurhoen for å ta vare på den lille larven. Larven laget seg hjemme og begynte å spise alle larvene i maurhekken til den en dag ble til en vakker sommerfugl.
Historien er sann og spillerne - oregano, den store blå sommerfuglen og den røde myra som heter Myrmica - har et unikt forhold, hvis detaljer forskerne nettopp har avslørt, melder Nicholas Wade for The New York Times . De giftige dampene og tilsynelatende svik fra larven gjør historien til en litt mindre barnebok og en litt mer klassisk Mother Nature.
Larven narrer myra til å tenke at det er en feilplassert grube fra maurens eget rede. Det gjør dette ved å etterligne holdningen til en maurlarver og kjemisk kappe seg selv i en duft, det virker som mauren. Når larven er blitt "returnert" til reiret, begynner den å klove - en lyd som imiterer maurens dronning. Dette sikrer at maurene lar den være i fred når den begynner å knaske reirets egne larver. Som Wade skriver: "Myrene bruker selv larvene sine som en matkilde når tider er tøffe, slik at deres dronninggjest til å oppføre seg som en kannibal ikke kan slå dem som alt det avskyelig."
Den siste delen av puslespillet kommer imidlertid fra de giftige røykene som oregano avgir. Disse røykene er et insektmiddel som kalles carvacrol, og det er ment å holde kløende insekter unna. (Det gir også oregano den varme, skarpe lukten som mennesker verdsetter - det samme kjemikaliet finnes i timian, pepperrot og vill bergamott.) Røde maur blir også opphevet av lukten, men de bygger reirene sine like ved oregano-planter for å unngå konkurranse.
Når oregano-planter føler at myra hekker i nærheten, dobler de carvacrol-effekten. Og det er den ekstra skarpe produksjonen som tiltrekker den voksne Large Blue til å legge eggene sine. Forskere basert på University of Turin og University of Oxford foreslo denne duftledede mekanismen i en studie publisert i Proceedings of the Royal Society B.
Til tross for historiens noe alarmerende natur, er historien om sommerfuglen adoptert av myra (og planten som vokser i nærheten) en av gjensidige fordeler. Wade skriver:
Organoen ofrer mer enn et dusin av blomsterknoppene til hver store blå larve, men har fordeler fordi den voksende larven kan tørke ut maurene som irriterer røttene. Myrmica-maurene kan miste noen få kolonier til Large Blue larver, men dette er en liten pris å betale for oreganos beskyttelse mot deres mange myra-rivaler. The Large Blue utnytter foreningen oregano-Myrmica for å skaffe trygge underjordiske gartnerier for oppdrett.
Selv om det ser ut til at Large Blue kommer ut på toppen, gjør imidlertid at arten er avhengig så sterkt på spesifikke maur, den også sårbar. Da beite i England begrenset Myrmicas leveområde, avtok de store blå bestandene og forsvant til slutt. Da Jermey A. Thomas fra University of Oxford, en av forfatterne av den nye studien, innså dette, overtalte han folk til å endre beitevanene sine og introduserte en nær slektning av den utdødde sommerfuglen - Storblå fra Sverige - tilbake til naturtypen.
Transplantasjonen blomstrer, utnytter maurene og lytter til oreganos kjemiske signaler, til alle lykken.
