I dag slapp NASA de første bildene fra Juno-satellittenes nære møte med solsystemets største storm.
Juno ble lansert i 2011 og ble sendt for å bane rundt den store gassgiganten og studere hva som ligger under de fargerike virvlende skyene, med det endelige målet å lære hvordan planeten og resten av solsystemet vårt ble. Det lille fartøyet gikk inn i bane rundt Jupiter i juli i fjor, og har sendt tilbake fantastiske bilder og lyder fra planeten siden. Hver 53 dag overfører det lille fartøyet planeten fra pol til pol, og tar bilder og data til å stråle tilbake til jordbundne forskere.
Tidligere denne uken hadde Juno det siste nære møtet med sin elliptiske bane, melder Rachel Becker fra The Verge, og kommer innen bare 5 000 miles fra overflaten til Great Red Spot. Fartøyets bane er imidlertid sterkt eliptisk, så når den nærmeste tilnærmingen til gassgiganten mandag kveld, skred satellitten bare toppen av Jupiters skyer fra rundt 2.000 miles up.
"I generasjoner har mennesker fra hele verden og alle samfunnslag forundret seg over den store røde flekken, " sier Scott Bolton, sjef for Juno-oppdraget, i en pressemelding. "Nå skal vi endelig se hvordan denne stormen ser ut på nært hold og personlig."
The Spot er en av Jupiters mest ikoniske funksjoner. Astronomer spionerte den enorme funksjonen allerede på begynnelsen av 1800-tallet - men muligens enda tidligere. Denne virvlende stormen strekker seg drøyt 10.000 mil bred, ifølge nylige målinger - omtrent 1, 3 ganger jordens diameter. Det tilsvarer en super kraftig orkan, med vindhastigheter opptil 400 mil i timen og lufttemperaturer over 2400 grader Fahrenheit. "The Great Red Spot er i utgangspunktet den største uværet i hele solsystemet, " forteller Bolton til Stav Ziv fra Newsweek .
Men de siste årene ser stormen ut til å dø. I 2015 kunngjorde forskere fra NASA at Great Red Spot ser ut til å krympe med omtrent 580 miles per år. Og på 1800-tallet anslår forskere at det målte seg mer enn 25 000 mil over, rapporterer Nadia Drake for National Geographic . Men nøyaktig hvorfor stormen krymper er fortsatt ukjent. Som Bolton forteller Ziv, "det er veldig rart."
Disse bildene kunne begynne å løse dette puslespillet.
Editor's Note 12. desember 2017: Den sammenlignende størrelsen på Great Red Spot er korrigert. Stedet er 1, 3 ganger Jordens diameter. Vi beklager feilen.
