Påfugl edderkopper faller langt fra de fleste definisjon av en edderkopp. Disse bittesmå, fargerike skapningene er kjent for sin regnbue av fargetoner og sine pirrende parringsdansbevegelser. Frem til nylig har de fleste av deres slag gått upåaktet hen. Men den australske entomologen Jurgen Otto ønsker å endre det.
"Disse små virvelløse dyrene er så forskjellige fra folks opplevelse av edderkopper, det snur synet opp ned, " sier Jurgen til Lisa Morrison ved Science Network Western Australia. Når folk nå tenker på edderkopper, tenker de kanskje ikke på noe svart og skummelt og stygt som de er redd for og ønsker å klemme ut. De tenker kanskje på noe lite og søtt og fargerikt og sammensatt - dette gir hele edderkoppgruppen en annen appell. "
I nesten et tiår har Otto fotografert edderkoppene i slekten Maratus, også kjent som påfugl edderkoppen. Disse bittesmå arachnidene finnes i det vestlige og sørlige Australia og ble først beskrevet i 1874. Men de er så itty bittige - den største arten er omtrent en tredjedel av en tomme - at ingen betalte dem mye oppmerksomhet i godt over et århundre.
Det er til Otto nærmest tråkket på en av de bittesmå critters mens han vandret Ku-ring-gai Chase nasjonalpark nord for Sydney i 2005. Da han så halen, briljant farget som abstrakt kunst, ble han slått. Vanligvis samler han de vakre araknidene fra busken og kjører dem til hjemmet sitt i Sydney, hvor han fotograferer og registrerer parringsdansene deres i et dedikert “edderkopprom.” Han fører dem deretter tilbake til naturen, noen ganger en 28-timers tur / retur, melder Siyi Chen på Quartz .
Dette siste mai katalogiserte Otto og hans samarbeidspartner David Hill ytterligere syv av disse strålende perlene i tidsskriftet Peckhamia. Dette siste funnet bringer det totale antall påfugl edderkopparter til 48 - en betydelig del som Otto befant seg - med ytterligere 16 som venter i vingene for å bli klassifisert og navngitt.
Som dagjobb jobber han for den australske regjeringen som middeforsker og foretar edderkoppforskningen for egen regning, og finansierer dette arbeidet med den populære YouTube-kanalen Peacock Spiderman, en Facebook-side og en Flickr-profil som inneholder hundrevis av fantastiske bilder av edderkoppene.
"De er ganske søte, og det er derfor folk blir tiltrukket av dem, " sier Otto til Elle Hunt på The Guardian . "De oppfører seg veldig annerledes enn hvordan folk tror en edderkopp gjør ... de oppfører seg mer som katter og hunder, beveger seg rundt, oppfatter og reagerer på omgivelsene sine."
Parringens dansebevegelser varierer fra art til art, men generelt vifter hannene med halene, vinker beina opp og ned og skvetter frem og tilbake (og hvis du gjør noen gode redigeringer, danser de til og med til "KFUM"). Hvis de ikke danser thoraxene av, er det en sjanse for at den ikke-imponerte damevennen deres kan spise dem, forklarer Chen.
Otto forventet ikke å finne sin siste gruppe av Maratus . Faktisk reiste han og Hill til Vest-Australia på jakt etter tidligere beskrevne arter. I stedet fant teamet Maratus albus, M. bubo, M. lobatus, M. tessellatus, M. vespa, M. voltus og M. australis , melder Morrison. Mens Otto tar den vitenskapelige navnet på edderkoppene på alvor, er noen av deres vanlige navn litt mer fantasifulle, som hokey-pokey, sparklemuffin og skjelett.
Etter dette spennende funnet, har Otto store forhåpninger om at det er mange flere av disse karismatiske krimperne ennå å fange.
