Relatert innhold
- I Borneos ødelagte skoger har nomader ingen steder å gå
- Kongos borgerkrig tok en avgift på skogene
Selv de mest berømte bevaringssuksessene kan tilsynelatende gjøres gjeldende over natten. Det var den harde lærdommen Takeshi Furuichi lærte da konflikten utbrøt i Den demokratiske republikken Kongo (DRC), og truet overlevelsen av bonobopopulasjoner som han og kollegene hadde studert og beskyttet i flere tiår.
Midt i den økende uroen og den brutale volden på midten av 1990-tallet hadde forskerne - deres liv potensielt utsatt - ikke noe annet valg enn å motvillig vende tilbake til Japan og håpe det beste for dyrene og menneskene de etterlot seg.
"Det er veldig vanskelig, fordi natur og bonobos forblir de samme, men menneskets samfunn endrer seg veldig raskt, " forklarer Furuichi, primatolog ved Kyoto University. "Jeg kan ikke tenke 'Ja, OK, vi er nå i en vellykket balanse', fordi jeg vet at det neste år vil endre seg igjen. Det er en uendelig innsats. ”
Seks år skulle gå før Furuichi og kollegene skulle gjenoppta studiene. Da de endelig kom tilbake til DRC i 2002, ble frykten deres for krigens toll bekreftet: Noen grupper av bonoboer hadde forsvunnet helt, mens andre som overlevde var redusert til under halvparten av de opprinnelige medlemmene.
Crestfallen, men fast bestemt på å hente en viss mening fra årene med omveltning, forskerne forsøkte å oppdage de nøyaktige driverne bak bonobos undergang. Arbeidet deres har gitt overraskende resultater som kan informere vernevernes arbeid og komme andre truede aper til gode - verdifulle funn som kan gjøre at tapet av DRC-bonoboer ikke helt forgjeves.
Selv om ødeleggelse av leveområder på grunn av hogst og industrielt jordbruk - inkludert palmeoljedyrking - for tiden er den største trusselen mot store abebestander, oppdaget Furuichi og hans kolleger at det ikke bare er disse store forstyrrelsene som forårsaker utbredt nedgang. Som bonoboenes falmende befolkning dessverre viste, kan til og med forstyrrelser i relativt liten skala - en skogrydding her, en uptick i jakt der - ha ødeleggende konsekvenser.
DRCs "bonobo casestudie bekrefter for oss behovet for en veldig forsiktig tilnærming til å utvikle land der det finnes aper, " sier Annette Lanjouw, visepresident for strategiske initiativer og Great Ape-programmet ved Arcus Foundation, en non-profit som fremmer mangfoldet blant mennesker og natur. "Funnene legger stor vekt på å unngå forstyrrelser i motsetning til å si: 'Det er OK hvis vi forstyrrer dette området, vil de komme tilbake, eller vi vil reparere det etterpå.'"
Denne leksjonen kunne informere naturvernere om å utvikle bedre strategier for å beskytte store aper og deres leveområder i møte med et raskt angrep av tømmerhogst, industrielt landbruk og annen utvikling.
Bonobos in Paradise
Noen ganger kalt "den glemte aben", primatologer overså lenge bonobos. Mens gorillaer og sjimpanser var godt kjent på 1500-tallet, var det først i 1929 at bonobos offisielt ble beskrevet som en art. Deres sene ankomst på den vitenskapelige scenen skyldes delvis utseendet deres: De ligner så sjimpanser at alle tidlige oppdagere som møtte dem sannsynligvis ikke kjente igjen dyrets nyhet. Bonobos bor også i et relativt lite og vanskelig tilgjengelig område, den dype jungelen på Kongo-elvens venstre bredd.
Når deres eksistens ble erklært, reiste imidlertid nyhetene om verdens fjerde store ape-art raskt, og bonoboer dukket snart opp i samlinger og dyrehager, der primatologer begynte å studere dem. Vilde bonoboer ville imidlertid beholde luften av uaktuelt mysterium frem til 1973, da Takayoshi Kano, en ung primatolog fra Kyoto University, etablerte verdens første studieplass for bonobo-felt.
Kano hadde syklet rundt Kongo-bassenget på leting etter bonoboer da han kom over en landsby som heter Wamba, som ligger i det som den gang ble kalt landet Zaïre, nå DR. Kano innså raskt at Wamba hadde alt han kunne håpe på et feltsted. Landsbyen ligger ved Luo-elven på bakgrunn av tykk skog, og tilbød utmerket tilgang til lokale bonobopopulasjoner.
Mer enn det hadde Wambas menneskelige innbyggere allerede et spesielt forhold til apene: De trodde bonobos var deres direkte slektninger. De fortalte Kano at mange år tidligere var en ung bonobo-mann lei av å spise rå mat, så han forlot den store ape-familien. Gud hørte hans plagede rop og synd ved å hjelpe ham med å lage ild, som han pleide å tilberede maten sin. Denne bonoboen bygde til slutt en landsby - dagens Wamba - noe som betyr at alle moderne landsbyboere er nedstammet fra ham. Det er grunnen til at mennesker som bor der i dag hverken jakter eller spiser bonobos.
Forskerteamet står sammen med en gruppe barn på vei tilbake fra observasjon i skogen. (Takeshi Furuichi) Kano startet å etablere et formelt studiested. Andre forskere - inkludert Furuichi - begynte snart med ham. I 20 år observerte de bonoboene, som trivdes i forhold til nesten absolutt fred. En gang, i 1984, lokket en utenforstående en ung voksen mann, og noen år senere fanget soldater noen få babydyr, visstnok som en gave til en besøksverdig. Men ellers fikk dyrene være i fred, og bestandene deres steg stadig.
Kano, Furuichi og deres kolleger fikk enestående innsikt i bonobo-oppførsel, evolusjon og livshistorie. De observerte arten dag inn og ut, og så familier utvikle seg og ble kjent med individuelle studiepersoner.
Det japanske teamet, som samarbeidet med lokale kongolesiske partnere, etablerte den 479 kvadratkilometer store (185 kvadratkilometer) Luo Scientific Reserve, et beskyttet område som omfatter Wamba og fire andre menneskelige bosetninger. Lokale mennesker hadde også glede av det: De fikk fortsatt lov til å jakte på mat inne i reservatet ved hjelp av tradisjonelle buer og piler eller snarer, men nå likte de en bonus - en tilstrømning av penger fra internasjonale forskere som regelmessig besøkte stedet.
En stund var alt bra. Lokale mennesker høste fordelene med bevaring, men likevel i stand til å bruke skogen sin; forskerne samlet utrolige mengder data og innsikt i verdens mest gåtefulle apearter; og dyrene i reservatet blomstret.
Så kom borgerkrigen.
Conservation's Tipping Balance
Det første antydningen til trøbbel begynte i 1991, da det brøt ut opptøyer i Kinshasa, nasjonens hovedstad. Etter hvert som den politiske og økonomiske situasjonen ble dårligere, begynte byfolk å flykte til landsbygda. I 1996 stupte landet offisielt i borgerkrig, og Furuichi og hans kolleger hadde ikke noe annet valg enn å forlate.
Millioner døde i de påfølgende årene, og dyr led også. I den ene reserven gikk elefantdensitetene ned med halvparten i krigsårene. Bushmeat-salget i ett bymarked økte med 23 prosent, og kjøttkutt fra store dyr som gorillaer, elefanter og flodhester begynte å vises oftere. Dyrelivet fôret et lands sultne mennesker.
Ikke i stand til trygt å returnere til DRC, Furuichi kunne bare gjette på hvordan Wamba bonobos hadde det bra. I 2002 fikk han og kollegene endelig et kort vindu med innsikt i apenes skjebne da de kom tilbake som en del av en National Geographic-ekspedisjon. De fant soldater som okkuperte forskningsstasjonen deres, og fikk vite at den kongolesiske regjeringen hadde stasjonert tropper i hele skogen.
Militærmennene kom fra mange forskjellige stammer; de fleste hadde ikke sterke tradisjonelle tabuer mot å drepe og spise bonobos. Forskerne hørte historier om soldater som jaktet dyrene, eller om å tvinge landsbyboere til å drepe bonoboer for dem. En mann, en mangeårig forskningsassistent, ble flere ganger bedt av soldater om å føre dem til apenes soveplass. Til å begynne med førte han dem på villspor, men snart truet de væpnede mennene med å drepe ham hvis han ikke avslørte dyrenes gjemmested. Han etterkom.
I 2003 ble omsider våpenhvile erklært. Forskerne kom tilbake til forskningsstasjonen sin og begynte den lange prosessen med å prøve å brette sammen det som hadde skjedd under deres fravær. De fant at tre av de seks gruppene bonobos i den nordlige delen av reservatet helt forsvunnet. Antallet hadde falt fra 250 i 1991 til rundt 100 i 2004. Bare hovedstudiegruppen så ut til å være i god form sammenlignet med før krigen, sannsynligvis takket være beskyttelsen av Wamba-samfunnet.
En mor bonobo med barnet sitt. (Takeshi Furuichi) Men hva hadde egentlig forårsaket de alvorlige fallene? Forskerne slo seg sammen med eksperter med romlig kartlegging for å se om skogen i seg selv kunne gi ledetråder. Teamet samlet satellittbilder fra 1990 til 2010, og analyserte skogtap og fragmentering over tid i hele Luo og en naboveservat.
De første ti årene av den perioden, fant de, så nesten det dobbelte av skogtapet som det etterkrigstidens tiår, spesielt i avsidesliggende områder langt fra veier og landsbyer. Denne avskogingen var imidlertid ikke et tilfelle av klaring eller brett skala. I stedet observerte forskerne bare små forstyrrelser - perforeringer i et ellers uavbrutt teppe med grønt - spredt over reservatet.
Intervjuer med lokalbefolkningen fullførte historien som ble fortalt av satellittbildet. "Under krigen migrerte folk bort fra deres landsbyer [og bysentre] og gjemte seg ute i skogen for å unnslippe opprørsoldater, " forklarer Janet Nackoney, en assisterende forskerprofessor i geografiske vitenskaper ved University of Maryland som ledet romlig analysestudie.
Disse menneskene var flyktninger som enten hadde glemt tabuer eller aldri hadde hatt dem til å begynne med. De begynte å drepe apene etter mat. Noen lokale, sannsynligvis drevet av sult, jaktet også bonobos, til tross for tradisjonell tro.
Skogleirer - åpninger i kalesjen - ga enkel tilgang til de tidligere avsidesliggende områdene der bonobos bodde, sier Furuichi, mens kanoner (som mangedoblet seg under krigen) viste seg å være mye mer effektive til å drepe dyrene enn tradisjonelle pil og bue.
"Disse funnene forteller oss hva vi antar å være sanne: at folk er enormt ødeleggende, særlig mennesker som jakter og invaderer skogen, " sier Lanjouw. "Når det skjer, forsvinner dyrelivet, inkludert bonobos." Selv om skogene kan forbli, er de tomme for sine tidligere dyreboere.
Precarious Existence
Bonobos bor fortsatt i Luo Scientific Reserve, men fremtidsutsiktene deres er langt fra sikre. Mens hovedstudiegruppens befolkning øker igjen og til og med har overskredet antallet før krigen, er det bra med bonoboer som bor i den sørlige delen av reservatet og kan ikke lenger finnes noen steder der de en gang bodde. Intervjuer med mennesker i dag avslører at minst halvparten av landsbyboerne i Wamba fremdeles holder på med sine tradisjonelle tabuer, men de som bor i nabolandene nevner vanligvis ikke tabuer som en grunn til å spare bonoboer. I stedet avstår de fra å jakte fordi de forventer å få noen fordeler - sysselsetting eller hjelp - fra utlendinger som kommer for å gjøre vernearbeid eller vitenskap.
"Hvor det blir forskningsaktiviteter, er folk ivrige etter å beskytte dyrene, " sier Furuichi. "Men i områder der det ikke foregår forskning, nøler folk sannsynligvis ikke med å drepe og spise bonobos."
I deres forsøk på å vinne over menneskene i lokalsamfunnene der de jobber, støtter forskerne nå utdanning for lokale barn og har bygget et lite sykehus. De sysselsetter også noen medlemmer av samfunnet, selv om det oppfattede avviket mellom belønningen som en person får over en annen, kan føre til problemer med noen av og til, "tenker at kollegene får mange flere fordeler enn dem, " slik at de dreper en bonobo ut av til tross, sier Furuichi.
En kvinne står utenfor en lokal klinikk i Wamba. (Takeshi Furuichi) Når forskerne har en god status med samfunnet, synker hyppigheten av ulovlige aktiviteter, avslører han, men når det er uenigheter, hører forskerne et økende antall skuddskudd i skogen. "Det er et slags barometer for å lykkes med PR, " sier Furuichi. "Det er frustrerende."
Fellesskapets forventninger blir også jevnt og trutt. Mens noen få donasjoner og små lønninger pleide å være nok til å holde lokalbefolkningen glade, henvender seg nå samfunnspolitikere noen ganger til forskerne og sa: '' Hvis du vil fortsette denne forskningen, må du lage en asfaltert flystripe for oss 'eller noe sånt, Sier Furuichi. "De vet hvordan mennesker i Japan og USA lever, og de ønsker å være like."
Til tross for disse komplikasjonene, tror ikke Furuichi at strengt håndhevede eksklusive beskyttelsessoner, der all menneskelig aktivitet er forbudt, er en løsning. En slik tilnærming rammer ofte urettferdig lokale mennesker, og beskyttede eller ikke, lukkede bevaringer er fremdeles sårbare for krypskyting og ødeleggelse av naturtyper.
I stedet, sier han, hvis Japan og andre nasjoner virkelig mener at bonoboer er verdt å redde, bør disse landene bidra til å etablere et system der lokalbefolkningen kan få flere fordeler av å bevare disse dyrene enn ved å jakte på dem og hugge trær. "Vi kan ikke bare si at de skal beskytte dyr fordi dyrene er veldig viktige, " sier han.
Det er imidlertid ikke sannsynlig at slik hjelp snart kommer i nasjonal eller kontinental bred skala.
Sammensatte konserveringsproblemer: Det globale forbruket av naturressurser eskalerer raskt, drevet av voksende menneskelige befolkninger og økende levestandard. Utvikling - om det tar form av logging; palmeolje, soya, gummi eller kaffeplantasjer; mineralekstraksjon; vei og bybygg; eller bushmeat-handel - øker presset på verdens gjenværende habitat. For bonoboer og andre store aper kan konsekvensene være utryddelse. Og som Furuichi og hans kolleger viste, krever ikke forsvinningen av slike arter engros ødeleggelse av skog.
"Vi ser sakte og ubønnhørlig at befolkningen avtar over hele kontinentet, " sier Lanjouw sløvt. "Hvis vi fortsetter å utvikle land så uvøren som vi er, vil vi se hvordan disse skapningene forsvinner."
Furuichi slutter seg til det. "I noen beskyttede områder kan bonobos overleve i fremtiden, men andre steder er den nåværende situasjonen veldig, veldig farlig for deres fortsatt overlevelse, " sier han. "Selv er jeg ganske pessimistisk om fremtiden for stor ape-bevaring i Afrika."
