Var Tyrannosaurus rex en fryktelig jeger eller en skurer? Svaret er "begge deler."
På begynnelsen av 1990-tallet populariserte paleontologen Jack Horner ideen om at Tyrannosaurus livnærte seg fullstendig på karrion. Tanken på at denne dinosauren - "antikvitets priskjemper" - ikke kunne fange eller drepe andre dinosaurer var sjokkerende. Reportere og dokumentarskapere spiste det opp, men andre paleontologer var raske til å svare med bevis for at Tyrannosaurus virkelig var toppens rovdyr i sin tid. Den akademiske debatten om hvorvidt Tyrannosaurus var i stand til å bringe levende byttedyr har vært over i mange år nå, og en studie publisert i dag i Proceedings of the Royal Society B finner ny støtte til Tyrannosaurus som en av forhistoriens super-rovdyr.
For at Tyrannosaurus skulle ha tjent til livets opphold som en obligatorisk utfanger, måtte tonn dinosaur-kadaver ha blitt spredt over krittlandskapet. Hvis det var nok døde dinosaurer, kunne Tyrannosaurus hypotetisk fått tak i gjennom å fange opp, men problemet er at det ikke var den eneste rovdyren rundt. Mindre, flere tallrike rovdyr ville hatt alvorlige begrensninger for fôringene.
Som det ble presentert av paleontologene Chris Carbone, Samuel Turvey og Jon Bielby i deres nye studie, var det så mange som ni andre arter av kjøttspisende dinosaurer ved siden av Tyrannosaurus under den late kratten i Nord-Amerika. De varierte i størrelse fra den store tyrannosauren Albertosaurus ned til den seks fot lange "raptor" Dromaeosaurus . (Forfatterne teller den antatte "pygmy tyrannen" Nanotyrannus på listen deres, men disse eksemplene er antagelig ung Tyrannosaurus og hører ikke til en egen slekt.) Til sammen var det et helt laug med kjøtespisende dinosaurer som ville ha konkurrert om kadaver., akkurat som vi ser pattedyr i forskjellige størrelser konkurrere om kadaver på den afrikanske savannen i dag. For å underholde bare slaktekroppene, ville voksne Tyrannosaurus vært i sterk konkurranse med flere, mindre rovdyr, inkludert deres eget avkom.
Etter å ha samlet en liste over kjøttetende arter og byttearter, brukte Carbone og kolleger informasjon om økologien i moderne økosystemer for å estimere antall tilgjengelige kadaver i landskapet og rovdyrenes evne til å oppdage dem. Skroppene til små planteetende dinosaurer ville ha vært relativt rikelig, men en voksen Tyrannosaurus ville ha måttet gå i flere dager for å nå et stort kadaver. Faktisk anslår forskerne at en individuell Tyrannosaurus ville vært nødt til å søke i nesten et år før de fant et fem tonns kadaver, og det ville ha vært nødt til å stole på hyppigere og mindre mettende måltider.
Dessverre for Tyrannosaurus, ville antagelig flere kjøttetende dinosaurer ha kommet til skrottene først. Mange små munner kan ødelegge kroppen raskere enn en stor. La oss for eksempel si at en triceratops som veier rundt 8 500 kilo kjøles over og dør. Basert på estimatene for søketid og rovdyrforekomst som ble brukt i den nye studien, kunne rundt 1000 Dromaeosaurus- småkjøtteter ha nådd kadaveret i samme tid som det ville ta en Tyrannosaurus å finne den. Det var rett og slett flere av dem spredt over landskapet.
Totalt sett vil det beste alternativet for en rensende Tyrannosaurus være å finne mindre kadaver oftere, men til og med disse ble sannsynligvis konsumert før den kunne nå dem. Som forfatterne av den nye studien oppgir, "er det ekstremt usannsynlig at en voksen T. rex kan bruke rensing som en langsiktig bærekraftig fôrstrategi."
Tyrannosaurus var den største kjøttspisende dinosauren i dets økosystem og ville sikkert ha dominert ethvert kadaver det kom over, men sannsynligheten for at den nådde et kadaver før det ble ødelagt ved kjeene til mindre, raskere dinosaurer var lav. Vi vet fra fossile bevis at Tyrannosaurus kannibaliserte kadaver av sin egen art, og at kusinen Tarbosaurus ikke var over å rase, men for å overleve måtte tyrannkongen jakte. At den gjorde det er tydelig fra dens anatomi. Tyrannosaurus var godt tilrettelagt for å levere ødeleggende bitt som ville ha felt de store planteetende dinosaurene i sin tid. Jaktmetoden til denne dinosauren, hvor ofte den måtte jakte, om den jaktet i grupper, og andre spørsmål gjenstår, men det kan ikke være noen tvil om at Tyrannosaurus var en formidabel rovdyr.
referanser:
Carbone, C., Turvey, S., & Bielby, J. (2011). Intra-guild konkurranse og dets implikasjoner for en av de største jordiske rovdyrene, Tyrannosaurus rex Proceedings of the Royal Society B: Biologic Sciences DOI: 10.1098 / rspb.2010.2497
