Arkeologer elsker konstruksjon når det er gjort riktig. Å flytte store mengder skitt er nøyaktig hva disse ekspertene trenger for å få tilgang til ressursene som er gravlagt under. Det er akkurat det som har skjedd under utvidelsen av en flyplass i Norge.
Ørland lufthavn er bygget på en sjøhodehodeformet halvøy som stikker ut i det norske havet, men det landet lignet en gang mer som en hektet finger, med en skjermet bukt på sørsiden. Det førte til at et samfunn av jernalderbønder bygde en bygd i ly, rapporterer Annalee Newitz for Ars Technica . Eksperter har lenge kjent til det en gang velstående samfunn i den bukta som sprang opp for 1500 år siden, før vikingenes tid. Men en graving er dyrt, så de budde på tiden sin.
Men da flyplassen bestemte seg for å utvide - etter å ha kjøpt 52 nye F-35 jagerfly - visste arkeologer at de ville finne noe bra, skriver Nancy Bazilchuk for Gemini, en publikasjon fra Norges teknisk-naturvitenskapelige museum.
Den nye utvidelsen vil dekke et område som er omtrent tre ganger så stort som et kjøpesenter, melder Bazilchuk. Det betyr at arkeologene har en sjanse til å lete etter restene av langhus, søppelgroper kalt middens og andre strukturer som kan bidra til å bygge et bilde av det gamle samfunnet.
Arbeidet vil fortsette i hele 2016, men allerede har ekspertene funnet stolpehull for tre store U-formede langhus, "der landsbyboere ville ha samlet seg, hedret sin høvding og muligens lagret mat, " rapporterer Newitz. Men de beste funnene kommer fra de søppelgropene.
"Det meste av tiden finner vi ikke engang middager på nettsteder som er eldre enn middelalderen, " forteller prosjektleder Ingrid Ystgaard til Bazilchuk. Avfallet inkluderer ledetråder til landsbyboernes kosthold - gamle dyre- og fiskebein som er bevart av den relativt sure jorda i området. "Ingenting som dette har blitt undersøkt noe sted i Norge før, " legger hun til.
Andre kasserte ting hjelper til med å male et bilde av livet for alle århundrer siden. En blå glassperle, ravperler, et grønt drikkeglass som kan ha blitt importert fra Rhindalen i Tyskland og andre funn er et vitnesbyrd om rikdommen i samfunnet. Mer spennende funn vil fortsette å komme fra stedet når arkeologene forsiktig skraper bort lag med skitt.
Forhåpentligvis vil forskerne kunne fortelle mer om menneskene som slo seg ned på et så strategisk sted. "[Jeg] var ved munningen av Trondheimsfjorden, som var en viktig kobling til Sverige og de indre områdene i Midt-Norge, " sier Ystgaard.
For arkeologer er en gammel persons søppel virkelig en skatt.
