Som astrofysiker er nok Pieter van Dokkum mest kjent for å se på kosmos ytterkanter, der han har oppdaget nye stjerner og galakser. Men på sommerdagene vil du sannsynligvis finne ham som står kneet dypt i et reelt Connecticut-tjern, kameraet klart, og stirrer på øyenstikkere som zoomer bare noen centimeter unna linsen hans.
Jeg har kjent van Dokkum i noen år. Han har en skikkelig sans for humor og snakker med den lett guttural aksenten til sitt hjemland Holland. I store deler av det siste tiåret har han kommet til dette tjernet utenfor New Haven, Connecticut, for å dokumentere dets naturlige underverker. Om vinteren om dagen tar vi en tur ut til dammen, der han beregner at han har brukt mer enn tusen timer på å fotografere øyenstikkere. Hans hyppige foredrag har blitt så godt kjent blant kollegene at han tidlig en morgen fikk en samtale på mobiltelefonen sin fra Europa mens han ventet tålmodig med å knipse et bilde. "Du står i dammen, ikke sant?" Spurte innringeren umiddelbart.
Bortsett fra de polare områdene finnes øyenstikkere og deres nære kusiner, damselflies, over hele verden, fra ørkener til Himalaya, og selvfølgelig på mange bakgårder. I følge fossilprotokollen har de eksistert i rundt 300 millioner år og kan ha vært planetens første flygende dyr. På en gang hadde de vingerpanner på opptil to meter. Hos moderne arter kan dobbeltparvingene nå mer enn sju centimeter over, slik at de kan sveve, svøpe, zoome og sløyfe med fingerferdigheten til et helikopter, akrobatikken til en tospann og hastigheten på en jet.
"De er en av de mest suksessrike artene rundt, " sier van Dokkum. Ennå før han begynte å knipse bilder av dem i mange former og oppførsel, var det ingen som hadde klart å fange hele øyenstikkerens livssyklus i nærbildefotografering. Fascinert av deres antenneskjermer, deres langstrakte kropper, de bulbøse, men likevel underlig humanoide øynene og deres perlelignende farger, satte han seg for å lage en fullstendig fotografisk oversikt over deres reise gjennom livet. Prosjektet tok ham med til 50 steder i USA og Europa, selv om det meste av hans fotografering foregikk rundt Connecticut-dammen. Resultatene vises i en kommende bok, Dragonflies: Magnificent Creatures of Water, Air and Land (Yale University Press) .
Dragonflies: Magnificent Creatures of Water, Air and Land
Dragonflies: Magnificent Creatures of Water, Air and Land [Pieter van Dokkum] på Amazon.com. * GRATIS * frakt på kvalifiserende tilbud. Nesten uten å legge merke til det, purrer øyenstikkene gjennom vår verden, flyr, ser, jakter, parer. Deres liv er like mystisk som deres sladdervinger er vakre.
Kjøpe"Livsyklusen til øyenstikkere ligner på overflaten den som sommerfugler, " forklarer van Dokkum. De begynner livet som egg under vann, og klekkes deretter ut i nymfer som etter en periode med fôring, smelting og vekst klatrer opp siv eller annen vegetasjon i luften. I motsetning til sommerfugler, gjør ikke nymfene en overgang gjennom et valpestadium i en kokong, men går ut av skjellene sine klare til å gå gjennom en metamorfose med en rask endring til bevingede voksne. Et stykke av de nye vingene deres, og de er på jakt etter mat og en kamerat. "De er eteriske skapninger, " sier van Dokkum - øyenstikkere lever vanligvis bare noen få måneder som voksne.
Kunst og vitenskap slo sammen en detaljert visuell oversikt over deres oppførsel: "Du trenger tålmodighet og kunnskap for å se disse hendelsene skje, " sier han. ”Jeg lærte over tid å forutsi hvor og når jeg ville se en spesiell oppførsel.” Han kom tidlig før soloppgang for å fange duggdrop på gossamervingene til en hvilende øyenstikker, mens nattbesøk tillot ham å være vitne til magien til nymfer som dukket opp fra dammen og gå gjennom metamorfose i måneskinnet.
Boken inneholder fotografier av øyenstikkere som gjør deres nysgjerrige løkker som nesten alltid resulterer i at du tipper intetanende byttedyr ut av luften. "De er utrolig vellykkede jegere, " sier han. Van Dokkum fanget også flere par midt i sitt "parringshjul", der de koblede kroppene danner en ring mens de fløy i tandem. Hans personlige favoritter blant de 5 500 kjente øyenstikker- og damselfly-artene er smaragd-øyenstikkere, som har utsøkt metalliske farger og enorme iriserende grønne øyne. "De flyr kontinuerlig, " sier han. "De var veldig vanskelige å fotografere."
Disse syv dverggalakser, som er oppdaget av Dragonfly-gruppen, tilhører kanskje en ny klasse av kosmisk gjenstand. (Yale University) I astronomiverdenen jobber van Dokkum ved Yale University, hvor han spesialiserer seg på dannelse og utvikling av galakser, inkludert våre egne. På spørsmål om hvorfor en astronom som kikker ut på fjerntliggende himmelobjekter vil bli besatt av et jordisk insekt, sier han at han ikke ser en motsetning i de to impulsene. "Jeg prøver å fange opp ting du ikke kan se veldig godt, for å synliggjøre det usynlige, " sier han. “Begge bruker kameraer og linser. Og det er også noe vakkert for dem; Jeg føler en følelse av mystisk og emosjonell forbindelse der. ”
Tiden brukt til å observere øyenstikkere har faktisk betalt seg for van Dokkums dagjobb. Dragonfly-øyne er satt sammen av 30 000 sammensatte linser som gjør dem i stand til å oppdage og fange byttedyr med forbløffende nøyaktighet. Mens du så dem jakte, kom det til ham at det å kombinere flere linser til et enkelt teleskopisk instrument kunne redusere lysforstyrrelser og muligens forbedre hans evne til å finne noen av de vanskeligste å se himmelobjekter.
Den siste sommeren satt han og en kollega opp det han kalte Dragonfly Telephoto Array i New Mexico-ørkenen. Teleskopet består av ti standard teleobjektiver og kameraer koblet sammen med datamaskiner for å lage et enkelt bilde. Takket være Dragonfly-oppdagelsen oppdaget han syv tidligere usettede dverggalakser, som kan representere en helt ny klasse av galakser som hadde blitt savnet selv av Hubble. "Det er det samme som å bringe ting i fokus som ikke hadde blitt sett før, " sier han.
Under vårt besøk er dammen der van Dokkum tok mesteparten av øyenstikkerfotoene sine frosset og snødekt. Men øyenstikkernymfene som vrimler under isen, vil begynne å dukke opp igjen om våren og starte deres øyenstikkeliv. Når de gjør det, vil han være der og vente, klar til å fange øyeblikket.
