Bisti Badlands i Nord-New Mexico ser mer ut som et drømmebilde enn et landskap. Totemstaver av sandsteinsbergarter eller hoodoos rekker tilfeldig inn i den strålende blå himmelen, noen så skjevt at det er utrolig at selv ikke det minste vindkastet velter dem. Hvilende under dem sitter det som bare kan beskrives som gigantiske sprukne egg, som om Mother Nature kokte frokost bare for å tilfeldigvis slippe en kartong på ørkenens sandgulv og forlate de ødelagte skjellene.
Hvordan kom en gjeng gigantiske egg til dette øde området? Den sanne historien starter for 73 millioner år siden.
På en gang ble dette 45 000 mål store ørkenstrøket kalt Bisti Badlands eller Bisti villmarksområdet (Bisti betyr "et stort område med skiferheller" i Navajo) fullstendig nedsenket av et hav som ble kalt Western Interior Seaway i løpet av krittiden . Da vannet falt tilbake, ble lag av sandstein, gjørmstein, skifer og andre sedimentære bergarter avslørt, noe som skapte Kirtland-formasjonen, bare for å bli skåret ut av flettede bekker som rant gjennom landskapet. Resultatet er dagens tørre, uhyggelige badlands.
"Med tiden forvitret erosjon av den myke gjørmsteinen og etterlater kanalavsetninger [som dannet seg i form av egg og hetter], " forteller Sherrie Landon, paleontologikoordinator for Farmington District Office i Bureau of Land Management, til Smithsonian.com. Hun forklarer at eggene får sitt fargerike, flekkete utseende på grunn av mineralforekomster i bekken som skjærer gjennom den sedimentære bergarten. "Eggens sprekker er et resultat av forskjellig forvitring - mudstone fjør raskere enn andre sedimenter, noe som får formasjonene til å sprekke."
De gigantiske eggformasjonene, som strekker seg fra fem til seks og en halv meter lange, er ikke den eneste grunnen til å ta en tre timers pilegrimsreise fra Albuquerque (Bisti ligger i nærheten av Farmington, New Mexico, i Four Corners Region of det amerikanske sørvest). En forstenet skog av einer og andre bartrær gjør badlands enda mer post-apokalyptisk. Det er resultatet av en massiv storm som stormet gjennom for millioner av år siden som dekket skogen i vann og sediment, forklarer Landon.
Og så er det dinosaurene. Fossiler - inkludert dinosaurben - er også funnet i badlands.
"For noen måneder siden løftet nasjonalgarden fossiler fra en baby-pentaceratops som ble funnet her og brakte dem til New Mexico Museum of Natural History and Science, " sier Landon. "Det er det eneste kjente fossilet av en ungdom av denne dinosaur-arten som noen gang er funnet."
Ikke hopp til konklusjoner - selv om de enorme eggene ser ut som forhistoriske skapninger kunne ha etterlatt dem, er opprinnelsen helt geologisk. Og eggene er ikke områdets eneste påske-lignende godbit: Bisti Badlands har også pastellmalte solnedganger. Hvis du fanger dem til rett tid, vil du se den knallgule solen synke bak landskapet som en eggeplomme i en bolle.
