En regnfull augustdag nærmet Rex Hohlbein seg til en mann som sov i en handlekurv utenfor arkitektkontoret sitt og inviterte ham inn. ”Jeg sa: 'Når du våkner, og hvis du vil, kan du komme inn i det grå huset og skaff deg en kopp te, '”minnes Hohlbein.
Relatert innhold
- Denne læreboken hjelper deg med å lære engelsk i Los Angeles sentrum
Mannen, som heter Chiaka, tok ham med på tilbudet, og da han tørket ut, begynte han å vise Hohlbein kunsten han arbeidet med - en barnebok og noen store oljemalerier. Ho imponert, sa Hohlbein til Chiaka at han kunne lagre kunstartiklene sine i skuret og sove der også. Han tilbød til og med å sette opp en Facebook-side, for å hjelpe kunstneren med å spre ordet om arbeidet sitt.
Folk i Seattle kjøpte maleriene hans og begynte å starte nye. Neste januar kom ingen melding fra en tenåring i Pittsburgh, ingen steder. Hun hadde søkt på navnet hans på Google, Facebook-siden hadde kommet opp, og hun var ganske sikker på at Chiaka var hennes far. Hohlbein viste innlegget til Chiaka, som brøt sammen. Han hadde forlatt familien sin ti år tidligere på grunn av depresjon og en rekke andre ting. Han sa til Hohlbein at han måtte komme hjem.
Chiakas familie sendte midler til turen, og Hohlbein kjørte ham til flyplassen. Kjøring hjem fra terminalen, og gråt, ble Hohlbein truffet av den svingen Chiakas liv hadde tatt.
"Det kom opp for meg at jeg kunne gjøre det samme for andre mennesker, " sier han. Så i 2011 startet Hohlbein en Facebook-side, Hjemløs i Seattle, hvor han la ut svart-hvite portretter som han skyter seg selv av hjemløse han møtte rundt i byen og noveller om dem. Han ville skrevet om historiene deres og lagt til noe om det de trengte: en sovepose, sokker eller noen som hjalp til med å fikse bilen.
"Nesten umiddelbart begynte folk å nå ut, " sier han. “Over natten ble kontoret mitt til et drop-in-senter, og det var denne vanvittige blandingen av at folk ble kjent med hverandre. Det var denne konstante usagte tanken om: "Du er ikke så skummel som jeg trodde."
Hohlbein hører ofte at folk ønsker å finne en måte å hjelpe, men at de ikke har innflytelse. Facebook, som har en liten hindring for innreise og lar folk engasjere seg på hvilket nivå de er komfortable med, viste seg å være en god, enkel måte å både humanisere en gruppe som ofte overses og effektivt få dem tilgang til ting de trenger. "Sosiale medier kan brukes på en kraftig måte, " sier han. "Folk hevder at vi egentlig ikke er i slekt med mer, men i det travle livet vi pleier å lede, trenger vi enkle måter å holde kontakten på."
Nesten 17 000 mennesker følger siden Hjemløse i Seattle, og de treffer ikke bare tommelen opp-knappen. "I løpet av de fem årene har hvert eneste innlegg blitt besvart, " sier Hohlbein. "Det er dette rare som ønsker godt."
Den største barrieren, og den Hohlbein nå er mest fokusert på å bryte sammen, er hvor dypt forankret stereotypiene om hjemløse er, og hvor giftige de er for både hjemløse og husholdte. "Ingen velger å være hjemløse, " sier han. "Det er denne misforståelsen at enten A: de velger det, eller B: de har tatt veldig dårlige valg. Det er denne høste-hva-du-sår, trekke-deg-opp-av-din-bootstraps-mentaliteten som er virkelig negativ. Men nesten uten unntak handler denne saken om hjemløshet om traumer av noe slag: mental helse, overgrep, PTSD eller vold. ”
Å drive hjemløs i Seattle ble så krevende at Hohlbein sluttet i jobben som arkitekt og startet et non-profit, Facing Homelessness, i 2013 for å støtte innsatsen. "Jeg hadde to år med å tjene under fattigdom [lønn] etter å ha drevet en virksomhet som var veldig vellykket, men jeg kunne ikke legge den tilbake i boksen, " sier han.
Samfunnets svar har vært utrolig og konsekvent. En kvinne kjøpte og donerte 29 soveposer. Og etter hvert som innsatsen vokste, begynte folk fra andre byer å nå ut. En kar ved navn Mike Honmer, i Boulder, Colorado, så Hohlbeins TED Talk fra 2014, og spurte om han kunne starte en gruppe der. Da begynte Hohlbein å få lignende samtaler fra Sacramento, San Francisco, Dallas og DC, og så langt borte som Buenos Aires, Argentina. Ingen av de påfølgende gruppene er så store som Seattle ennå, men han anslår at det vil være 100 lignende innsats innen utgangen av året.
Hohlbein lagde en logo, og inkluderte slagordet "Bare si hei" fra Facing Homelessness, og sendte den ut til de andre byene. Gruppene er alle litt forskjellige i sin hensikt og utførelse, og de har hver forandret logoen litt, men det er en vanlig tråd for å bruke portretter og sosiale medier for å humanisere hjemløse og prøve å oppmuntre til samhandling. Hohlbein mener at svart / hvitt-bilder lar seeren fokusere på motivets skjønnhet, og for alle bildene han har tatt, har ikke ett motiv klaget på hvordan han eller hun ser ut - en sjelden reaksjon fra sittende. Han sier at mange ganger til og med bare en hilsen eller øyekontakt kan være kraftig for noen som er vant til å bli ignorert.
”De fleste som er hjemløse føler seg usynlige. Se for deg bare en uke hvor alle vender seg bort fra deg og hvor sprøtt det ville være for selvtilliten din, sier han. "Du kan gjøre en forskjell uten løfte om å fikse den personen, bare ved å si 'Jeg ser deg.'"
