For rundt 1500 år siden festet en jeger-samler som bodde i Lower Pecos Canyonlands i sør-Texas på agave, stikkende pære-kaktus, aspargeslignende vegetasjon, en hel rå gnager og, mest overraskende, en hel klapperslange komplett med bein, vekter og en fang. I dag overlever den arkeologiske arven etter dette uvanlige måltidet i form av fossilisert bæsj, eller koprolitt, som ble gravd ut på slutten av 1960-tallet, men ble ikke studert inntil nylig.
Som en trio av forskere skriver i Journal of Archaeological Science: Reports, markerer funnet det første beviset på at hele slangen har blitt funnet i fossilprotokollen. Gitt farene forbundet med å spise på et så giftig krypdyr, utgir teamet at mennesket som leverte avføringseksemplet ikke likte en lokal delikatesse, eller til og med opptrådte av sult. I stedet er det mer sannsynlig at personen spiste slangen under en seremoniell eller ritualistisk hendelse.
Avføringsprøven inneholdt 11 reptiler ribben, 11 ryggvirvler, 48 skalaer og 1 fortenn (Sonderman et al.) I følge Gizmodos George Dvorsky er den aktuelle koprolitten en av mer enn 1000 som ble gravd ut på Conejo Shelter-området mellom 1967 og 1968. Karbon datert til rundt 1000 år før europeernes ankomst til den såkalte "New World, " den fossiliserte bæsj ble funnet i et utsnitt av bergenskapet sannsynligvis brukt som latrin.
For det meste er utvalget omtrent som andre koprolitter som ble avdekket ved bebyggelsen. Spor etter vegetasjon stemmer overens med det nedre Pecos-samfunnets plantetunge kosthold; som Dvorsky bemerker, levde jeger-samlerne under tøffe ørkenforhold og klarte sjelden å drepe dyr større enn gnagere, fisk og krypdyr, slik at de var veldig avhengige av vegetasjon både for ernæring og medisinske behov. I motsetning til klapperslangen, er den intakte gnageren - "tilsynelatende spist hel, uten indikasjon på tilberedning eller matlaging", som forfatterne skriver i studien, også ganske typisk for den tidlige menneskelige kulturen, som etterlot mange coprolitter som inneholder biter av pels og bein.
Det som skiller dette spesielle fossiliserte eksemplaret fra andre, er tilstedeværelsen av en hel slange konsumert med tilsynelatende lite til ingen forberedelse. Selv om jeger-samlere fra regionen var kjent for å spise slanger, rapporterer Bob Yirka for Phys.org, fjernet de alltid reptilhodene, skranglene og huden først. Dvorsky siterer en gruppe basert i det som nå er Utah og Colorado; som han bemerker, flettet Ute-folket sine skjellende ofre før de stekte dem over kull.
Den aktuelle koprolitten før analyse (Sonderman et al.) Til sammenligning observerer forskere ledet av Elanor Sonderman fra Texas A&M University i studien at slangen som ble funnet i koprolitten skryter av intakt hår og viser ingen bevis for varskader. Totalt registrerte Sonderman, Crystal Dozier fra Wichita State University og Morgan Smith fra Texas A&M 11 ribbein, 11 ryggvirvler, 48 skalaer og en fortennelse som antas å tilhøre et medlem av Viperidae-familien. Basert på morfologien i skalaen og størrelsen på fangsten, var slangen trolig en Crotalus atrox, eller vestlig diamantback-klapperslange. Interessant, skriver teamet, er det mulig at hele gnageren som også ble funnet i avføring, ble "fortært av slangen først og inntatt av mennesket ... for det andre."
I følge studien er slanger et tilbakevendende motiv i bergkunst i Lower Pecos, eller malte og utskårne bilder funnet ved fjellhyller og mindre overheng. Det er mulig menneskene bak disse kreasjonene, omtrent som Aztec, Huichol, Yaqui og Hopi fra Mesoamerica og sørvestamerikanske, så på slangen som en "inngangsport eller barriere mellom jord og overnaturlige riker." Selv om dette ikke var tilfelle, forfattere forklarer, “slanger [ble] ansett for å ha makt til å handle på visse elementer på jorden.” Den åndelige betydningen som tilskrives slike krypdyr støtter teorien om at den tidlige jeger-samleren inntok dyret med et ”utpreget seremonielt eller ritualistisk formål. ”
Som Andrew Masterson mister etter Atmosfære, det faktum at forskningen er avhengig av en "prøvestørrelse på en, " gjør det vanskelig å bestemme den eksakte naturen til det uventede funnet. Ytterligere kompliserer funnet er mulighetene for at et individs avføring ble blandet med omgivende materiale som pels og bein, eller til og med med andre menneskers fecale materie. Fortsatt, forteller Sonderman til Gizmodos Dvorsky, mener forskerne at de har nok bevis til å utelukke begge disse potensielle komplikasjonene.
"Det er rett og slett ingen måte å vite om de fjerntliggende innbyggerne i Conejo Shelter valgte å sluke hele, rå giftige slanger, enn si om de gjorde det for kulturelle, religiøse eller bare ernæringsmessige formål, " avslutter Masterson. "Den eneste delen av gammel avføring kan faktisk ikke representere annet enn ettervirkningene av en ensom innbygger som bestemte seg for et innfall for å se hvordan slangen smakte og bestemte seg for å aldri gjenta eksperimentet igjen."
