I 20 år har forskere diskutert eksistensen av super-små bakterier. De teoretisk ørsmå organismene presenterte et stort problem for forskere - de var delikate, vanskelig å fange og rett og slett for små til å se. Men alt dette endret seg denne uken, da forskere kunngjorde at de var i stand til å fange de første detaljerte mikroskopibildene av miniatyrens livsformer.
Et internasjonalt team av forskere ledet av forskere fra det amerikanske energidepartementet Lawrence Berkeley National Laboratory og University of California, Berkeley, teoretiserte at ultra-små bakterier faktisk er ganske vanlige. Men for å fange bilder av organismer, måtte de fange mikrober først - og det viste seg ingen enkel bragd.
Ved hjelp av en serie små filtre filtrerte de grunnvannet ned til en størrelse på 0, 2 mikron. Deretter frøs de sine delikate prøver til -272 ° C og brukte en "kryo-stempel" for å transportere prøvene fra feltet til laboratoriet. Teamet brukte avanserte elektronmikroskop for å fange et bilde av de superlite bakteriene innen før det ble sekvensert organismenes genom. (De fant omtrent en million basepar med DNA.)
Så hva så de? Celler så bittesmå, 150 000 av dem kunne passe på tuppen av et enkelt menneskehår. Teamet beskrev cellene i en utgivelse:
De er også ganske rare, noe som ikke er en overraskelse gitt at cellene er i nærheten av og i noen tilfeller mindre enn flere estimater for den nedre størrelsesgrensen for livet. Dette er den minste en celle kan være og rommer fremdeles nok materiale til å opprettholde liv. Bakteriecellene har tettpakkede spiraler som sannsynligvis er DNA, et veldig lite antall ribosomer, hårlignende vedheng og en nedstrippet metabolisme som sannsynligvis krever at de er avhengige av andre bakterier for mange av livets nødvendigheter.
Selv om forskere mener mikrobene er relativt vanlige, forblir flere spørsmål ubesvart. Hvordan fungerer mikroberne, som mangler mange grunnleggende funksjoner, med andre organismer? Hvilket formål tjener genene? Og eksistensen av disse uendelige organismer gir et enda større spørsmål - er det enda mindre livsformer der ute?
Disse spørsmålene kan forbli åpne for nå, men en ting er klart: Vi har kommet langt siden den første elektronmikrografen av en intakt celle, som ble fotografert i 1945.
