Dimas Padilla, en 44 år gammel salgsrepresentant som bor i nærheten av Orlando, håpet at han hadde sett sin siste kamp med ikke-Hodgkins lymfom. Men mens han kjørte en dag, kjente han sikkerhetsbeltet trykke mot nakken mer stramt enn vanlig.
Relatert innhold
- Hvor vi er på jakt etter en kreftvaksine
- Kan immunterapi lede an til bekjempelse av kreft?
"Akkurat da kom min verste frykt inn i tankene mine, " sier Padilla. "Jeg ville ikke si det, men jeg visste det." En av lymfeknuter hans hadde hovnet opp på størrelse med en golfball - kreften hans var tilbake for tredje gang, og alle terapimulighetene hans var oppbrukt. Eller så tenkte han helt til han møtte Frederick Locke, en onkolog som leder immuncelleterapi-initiativet ved Moffitt Cancer Center i Tampa.
Locke studerte en eksperimentell behandling kalt kimær antigenreseptor T-celle terapi (CAR T-celle terapi for kort), der pasientens egne immunsystemceller blir genetisk forbedret for å bekjempe kreft. Padilla fikk først T-cellene sine høstet fra blodet. Teknikere satte deretter inn et nytt gen i cellene, som svarte ved å produsere nye overflatereseptorer som ville søke og låse seg fast på et spesifikt proteinmål på lymfomcellene. Legene satte disse tilpassede T-cellene tilbake i Padillas blodomløp.
"Det var virkelig bemerkelsesverdig, " sier Locke. "Svulsten på nakken hans krympet bare i løpet av en uke eller to."
Et år senere hadde fortsatt ikke svulsten kommet tilbake. Padilla markerte jubileet ved å ta familien til stranden for å "feire livet." Han har nå vært tumorfri i 18 måneder. Omtrent halvparten av de 101 pasientene som var involvert i studien hadde en fullstendig remisjon - en suksessrate fire eller fem ganger høyere enn man kunne forvente ved eksisterende behandlinger. Resultatene overbeviste Food and Drug Administration den siste oktober om å godkjenne denne versjonen av behandlingen, kalt Yescarta, for visse typer B-celle lymfom. Det er bare den andre genterapien byrået har fått lys for kreft.
"Dette er pasienter med en abysmal prognose, virkelig uten håp, " sier Locke. "Og nå med denne behandlingen kan vi virkelig gi dem en sjanse."
Slik suksess kommer ikke uten risiko. Foreløpig er Yescarta bare tilgjengelig for pasienter som minst to andre former for terapi har mislyktes. Som andre former for immunterapi kan det gi farlige bivirkninger, inkludert nevrologisk toksisitet. Tre pasienter i Yescarta-studien døde av alvorlige tilfeller av cytokinfrigjøringssyndrom (CRS), som kan oppstå når proteiner som kalles cytokiner frigjøres av aktive hvite blodlegemer og forårsaker livstruende betennelse.
Dette syndromet er vanligvis reversibelt, sier Locke. Padilla opplevde høy feber og midlertidig hukommelsestap. På et tidspunkt klarte han ikke å huske fødselsåret eller skrive sitt eget navn. Likevel var han tilbake til det normale på omtrent to uker.
Behandlingen var verdt ubehaget, ifølge Padilla. "Det andre alternativet, hvis jeg ikke gjorde noe, " sier han og tar en pause - "Det var det."
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra aprilutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
