Erosjon er generelt ikke en særlig rask naturkraft. Det kan ta millioner av år å jevne fjell ut i åser eller snek canyoner i jordoverflaten. Men på ett sted i Taiwan har geologer hatt sjansen til å være vitne til den overraskende raske dannelsen og pågående ødeleggelsen av en elvekløft, noe som fører til ny innsikt om en veldig gammel naturstyrke.
I en ny artikkel i Nature Geoscience, beskriver et team av forskere fra GFZ tyske forskningssenter for geovitenskap i Potsdam en ny type erosjon som de har vært i stand til å være vitne til fra første hånd i en kløft i Taiwan.
I 1999 løftet et enormt jordskjelv en del av jordskorpen med 32 fot, og skapte en naturlig demning over elven Da'an Chi der den renner gjennom en dal. "Mengden av løft var enorm, " sa studiens hovedforfatter, Kristen Cook, til BBC. "Tenk deg at den ene siden av huset ditt går opp 10 meter - det er en stor forandring."
Så, i 2004, ble dammen overkjørt av elven, som begynte å spise inn i den myke berggrunnen i dalen i et uvanlig raskt tempo, og skapte en bratt kløft. Selve juvet strakk seg til 2380 fot, og den var 82 fot bred og 55 fot dyp.
"Før skjelvet var det overhodet ikke noe tegn på en kløft i dette elveleiet, som er halvannen kilometer bredt, " forklarte Cook i en pressemelding, "Vi har her verdens første realtidsobservasjon av utviklingen av kløften bredde ved fluvial erosjon i løpet av flere år. ”
Men nå, bare noen få år etter at juvet ble dannet, graver ikke elven seg bare i den samme typen myke berggrunnen. Nå graves det ned i de grovere sedimentene som bygde seg opp bak dammen i de fem årene etter jordskjelvet, og det fører dem nedstrøms i store, tyfoninduserte flom.
Denne siste utviklingen utsletter i utgangspunktet juvet som nettopp ble bygget. De grove sedimentene fra oppstrøms krasjer inn i de mykere veggene i juvet, spiser bort ved de bratte veggene og gjør elvekanalen bredere. Forfatterne kaller dette "nedstrøms feie erosjon" og anslår at det ødelegger kløften med en hastighet på 55 fot hvert år.
Hvis erosjonshastigheten holder seg, om 50 eller 100 år, vil det ikke være en kløft lenger, tror forskerne. Det blir bare en annen elvedal, akkurat som i 1999, før jordskjelvet. og det blir ikke spor av denne landformen igjen.
Vanligvis har geologer antatt at denne typen prosesser tar tusenvis eller millioner av år. Grand Canyon, som ble hugget av mer erosive prosesser, tok millioner av år å komme til sin nåværende tilstand (selv om det fortsatt er en viss debatt om det var 6 millioner år eller 70 millioner). Og som et veldig grovt sammenligningspunkt, anslås Niagara-fallene (som er mye større og har forskjellige bergarter som ligger bak) til å ha ytterligere 50 000 år igjen før den forsvinner.
