Mat har aldri vært hovedattraksjonen - eller til og med en sideattraksjon - av mine trekkingeventyr. I stedet har det først og fremst vært en ubeleilig nødvendighet, stort sett bestående av ris, bønner og andre former for næring. Uten friske grønnsaker, urter og hvitløk begynner det hele å smake likt etter en dag eller to.
Fjelleventyr handler selvfølgelig ikke om maten. De handler om å oppfylle ambisjonene, teste både fysiske og mentale grenser og kanskje lære noe nytt om deg selv. Noen ganger er det også en leksjon der om hagebruk.
(Frank Giustra) I fjor trakk jeg sammen med en vennegjeng til Everest Base Camp for vårt andre høytliggende eventyr. (To år tidligere toppet vi Kilimanjaro på 19 300 fot.) Everest Base Camp var ikke så utfordrende som Kilimanjaro - den var 2000 fot lavere enn Kilimanjaro og ikke på langt nær så steig stigning.
Men det var mer å se på Everest-turen. Kilimanjaro var for det meste nakne steiner, mens utsikt over Everest var fylt med snødekte topper og bittesmå landsbyer. Vi sov i små hytter og besøkte kultursteder underveis, inkludert et kloster hvor vi ble velsignet av en nepalesisk munk.
Og så var det maten, inkludert de uventede hagene. Under Kilimanjaro-turen vår daglige næring besto av nevnte ris og bønner og mye ingefærte. Men på vår Everest-tur hadde vi et mye større utvalg av mat. Det var masse poteter og pommes frites, bearbeidet kjøtt, supper og på et tidspunkt yakost (som jeg kan fortelle deg er ingenting som Asiago eller Parmesan).
Maten tok imidlertid en overraskende vending da vi nådde huset til vår hovedguide, Ang Temba Sherpa. Temba hadde stilt opp Everest en gang og ville ha forsøkt det igjen hvis han ikke hadde lovet moren at han aldri ville gå tilbake etter at hun fant ut at han hadde gått opp første gang. Han og kona, Yangzee, bor på 13 100 fot i landsbyen Pangboche, på stien til Mount Everest. Når vi hadde tatt av oss støvlene og slo oss til ro, gjorde Yangzee oss til en deilig middag, hvor de mest minneverdige delene var vegetabilske sideretter og en frisk salat.
(Frank Giustra) Sherpasene i området kan normalt bare dyrke poteter. De lever midt i noe av det mest spektakulære høyfjellslandskapet i verden, og refererer til Khumbu-dalen som "beyul", som betyr "velsignet helligdom." Men det er et hardt krabbeliv høyt i Himalaya. Sherpa-folket må reise gjennom året for å overleve - i monsunsesongen, når de kan beite yakene sine, beveger de seg oppover dalen. For å kjøpe ris, salt, krydder og stifter, trekker de nedover dalen til handelsbyen Namche Bazaar. Alt bæres av bærere eller på ryggen til yaks. Det er ingen hjulkjøretøyer, sykler, vogntogvogner eller motorkjøretøyer i Khumbu - løypene er bare for bratte.
Så i 2012, uten alternative måter å skaffe friske grønnsaker, bestemte Temba og kona seg for å bygge sitt eget drivhus på 13 000 fot. Ved å bruke steiner og gjørme til veggene og bølgeplast og plastfolie for taket laget de et utilitaristisk drivhus. Nå klarer de å dyrke tomater, bok choy, brokkoli, agurk, squash og salat gjennom året, i tillegg til smaksøkende urter som mynte, gressløk og koriander.
(Frank Giustra) De siste årene har den voksende basen i Khumbu (Sherpa) jordbruk i disse høydene endret seg: Sherpas begynte å hente inn frø for poteter etter hvert som de nye variantene vokser raskere. Men de mangler også smak og lang levetid og råtner mye raskere når de lagres i bakken, slik Sherpas tradisjonelt har gjort. Bokhvete, et næringsrikt korn som er essensielt for voksende barn som bor i store høyder, dyrkes også mye i området.
En annen utfordring de siste årene har vært mangel på snø på bakken om vinteren. Mens temperaturene fortsatt er ekstremt kalde - kanskje enda kaldere enn før - uten snødekket, er jorda for tørr om våren, noe som gjør starten av vekstsesongen vanskelig. Tilsett deretter monsunsesongen - de konstante regnene fra midten av juni til begynnelsen av september - til blandingen. Her ser bønder mer regn enn noen gang før - og for mye av det.
Vanskeligheter til side, er Temba og kona med rette stolte av drivhuset sitt og ga meg en omvisning, der de beskrev hver grønnsakssort som om det var et av barna deres. Vi likte en flott kveld på deres lodge, som inkluderte visning av Everest-minner og fascinerende bilder som de hadde samlet opp gjennom årene. Men det beste måtte være den salaten på 13 000 fot.
Flere historier fra Modern Farmer:
- Banff er helt magisk akkurat nå
- Dette er et av de første gårdene i det nordvestlige Stillehavet som ble godkjent dyrevelferd
- Kan byer produsere nok mat til å mate innbyggerne sine?
