Frontrute skivevæske er en av de irriterende bilkomponentene som ikke er tankene før den går tom. Matthew Carroll, en oppfinner i Jupiter, Florida, har funnet en måte å holde en konstant forsyning i bilen.
Produktet hans, kalt WiperFill, resirkulerer regnet. Den samler regnvann, dugg og smeltende snø og is på bilens frontrute og etterfyller automatisk et reservoar, der vannet filtreres og blandes med konsentratpellets for å gjøre rengjøringsvæske eller deiser. Denne spesielle ideen er den siste av mange som har kommet seg gjennom det amerikanske patent- og varemerkekontoret, og markerer også tilfeldigvis en stor milepæl som den ni millionte patenten noen gang har gitt.
Patentloven av 1790 ble undertegnet i lov for 225 år siden av president George Washington 10. april det året. Lovgivningen var den første i sitt slag i amerikansk historie, og etablerte et system for regjeringen for å evaluere oppfinnelser og bestemme om et individ kunne eie rettigheter til skapelsen i en bestemt periode. Konseptet med patent hadde eksistert i andre land, særlig i Italia og Frankrike, der oppfinnere, eller laugene de var en del av, kunne søke om å eie og utelukkende praktisere en bestemt teknikk. Så tidlig som 500 fvt er det bevis på et patentlignende system som brukes i Hellas for å muliggjøre eierskap til en idé i opptil et år, og som etablerer et relativt monopol på det produktet.
I løpet av 1500-tallet ble det engelske monarkiet kritisert for å ha misbrukt patentsystemet, drevet ut patenter til de som var villige til å betale for dem, og dermed gitt disse partene eksklusive rettigheter og monopol i visse bransjer. I 1780-årene, under Statens artikler, hadde hver stat makt til å utstede patenter uavhengig. Men 1790-loven opprettet det første amerikanske systemet for patenter som opererte på et føderalt nivå. I England hadde patentrettfokuset vært sterkt på fordelene som nye oppfinnelser gir samfunnet. I USA endret fokuset på loven seg for å synliggjøre patentet som en oppfinneres eiendom.
Samuel Hopkins fikk denne første patenten 31. juli 1790. Patentloven var betydningsfull, fordi den erkjente at rettigheter til det som nå kalles "åndsverk" var noe oppfinnere hadde iboende og ikke et "privilegium tildelt av en monark." Som en del av den opprinnelige loven ble det opprettet et tremannsstyre, som består av statssekretæren, krigsministeren og statsadvokaten, for å føre tilsyn med patentgodkjenninger. Thomas Jefferson, som den gang var statssekretær, fungerte som den første patentundersøkeren noensinne.
Loven stilte strenge krav, særlig at det eksklusive styret for høytstående embetsmenn måtte finne “oppfinnelsen eller oppdagelsen tilstrekkelig nyttig.” Jefferson og hans to kolleger, krigsekretær Henry Knox og riksadvokat Edmund Randolph, inspiserte nøye hver forelegg . For å få et patent, måtte oppfinnerne gi en "spesifikasjon, tegning eller modell" av arbeidet sitt sammen med et gebyr fra $ 4 til $ 5. Patenter skulle ikke vare i mer enn 14 år.
Den første som passerte styrets høye stolpe var Samuel Hopkins fra Philadelphia. Han utviklet en ny metode for å produsere en ingrediens i gjødsel, og den 31. juli 1790 mottok han patent for "fremstilling av poteaske og perleraske med et nytt apparat og prosess."
I 1793 ble patentloven opphevet, delvis fordi det hadde samlet seg en betydelig etterslep på grunn av at hver oppfinnelse måtte evalueres med intens granskning av styremedlemmer som hadde mange andre oppgaver. Regjeringen iverksatte en ny, mer effektiv prosess med Patent Act of 1793 og den påfølgende Patent Act 1836, som etablerte USAs Patent Office. Patentkontoret leide inn eksperter innen kunst og vitenskap for å gjennomgå patentsøknader og bestemme "enhver ny og nyttig kunst, maskin, fremstilling eller sammensetning av materie og enhver ny og nyttig forbedring på enhver kunst, maskin, fremstilling eller sammensetning av materie."
Det er nå to hovedtyper av patenter: ytelse og design. Nyttepatenter evalueres ut fra hvordan en oppfinnelse fungerer og gis i 20 år, mens designpatenter beskytter hvordan et objekt ser ut i en periode på 14 år. USPTO samlet en million patenter 8. august 1911, med oppfinnelsen av et nytt holdbart og punkteringsresistent dekk av Francis Holton i Akron, Ohio. Hundre år senere, i august 2011, ble det åtte millioner patenten for en visuell protese utstedt, og hastigheten som patenter ble gitt, økte betydelig. Mens det gikk mer enn 24 år mellom den en million og den to millionste patentmilepælen, er den åttende og den niende bare fire års mellomrom.
I noen tid var USA, Canada og Filippinene de eneste landene som hadde en "først å oppfinne" -politikk, noe som krevde at de som søkte patenter, grundig skulle dokumentere prosessen med å utvikle produktet, sammenlignet med den "første til å arkivere" lover andre steder som har utstedt patenter til den første personen som fullfører søknaden. I 2013 konverterte USA til en "først til fil" lov med vedtakelsen av America Invents Act, selv om det fremdeles er noe spillerom for oppfinnere til å bestride hvis de kan gi rikelig bevis for at de opprettet et produkt først. Et "først til arkiv" -system forventes å bringe amerikansk lov nærmere den for resten av verden og fremskynde patentprosessen ytterligere, med tilstrømningen av oppfinnelser de siste årene. Apple, Google og andre teknologigiganter innleverer patenter for konsepter før de vet om, når og hvordan de vil bruke dem på produkter, noe som har ført til en rekke patentkriger og kritikk av patentsystemet.
I dag kan enkeltpersoner sende inn en patentsøknad online på USPTOs nettsted, hvor de også kan søke i millionene patenter som er sendt inn til dags dato.
