I et bibliotek i München, Tyskland, jobber for tiden rundt 20 forskere med et prosjekt som andre startet for 122 år siden. De lager den mest omfattende ordboken for det latinske språket, slik det ble brukt fra de tidligste inskripsjonene som dateres tilbake til 600-tallet f.Kr. til omkring 200 e.Kr., da livet som et talespråk begynte å avta.
"Hvis et ord bare er på et toalett i Pompeii i graffiti, finner du det hos oss, " sier forsker og redaktør Marijke Ottink til Byrd Pinkerton for NPR.
Arbeidet inkluderer å kjemme gjennom skrevne verk på latin, katalogisere hvert ord og passasjen det vises på på en papirglass, og deretter samle en detaljert oppføring for hvert ord, med dets betydning og bøyninger hentet fra papirglassene. Den tyske regjeringen satte forskere på dette oppdraget i 1894, og den første generasjonen latineksperter fylte mange esker med mange tusen papirark: referanser hentet fra poesi, taler, lovtekster, referanser om matlaging, gravsteiner, gateskilt og mer. Hvert ord har minst en boks full av referanser; Ordet res, som betyr "ting", har 16.
Thesaurus Linguae Latinae, når den er fullført, vil ha et volum for hver bokstav i alfabetet. Et annet utpreget referansearbeid, Enc yclopædi a Britannica, bemerker at arbeidet med Tesaurusen er blitt avbrutt av to verdenskriger og "komplisert av Tysklands oppdeling etter andre verdenskrig", men prosjektet går fremover. Det siste bindet som ble utgitt var for bokstaven P, men Pinkerton forklarer at verket ikke har gått på en strengt alfabetisk måte: "De hoppet over N år siden fordi det har så mange lange ord, og nå har de hatt å gå tilbake til den, "melder han. "De jobber også med R på samme tid. Det burde ta vare på resten av dette tiåret."
Er det få mennesker som bruker arbeidet nok til å rettferdiggjøre den dyre, langsiktige innsatsen, men? Redaktør Nigel Holmes tilstår at han ikke vet det.
Selv om latin kan være død som talespråk, krusjer dens påvirkninger gjennom mange av tungene som snakkes av mennesker som bor i det tidligere Romerriket. Det var et av de første "globale språkene", og det å lære om betydningen av latinske ord er mer enn bare en måte å oppdage interessante triviaer på. Antikke språk kan knytte studenter til klassiske historier og tanker, men også fortelle eksperter hvordan ideer og kultur sprer seg. Studiet av språk gir innsikt i historien og hvordan vi kom dit vi er nå.
Den nåværende planen setter målstreken for Tesaurusen en gang i 2050, men Holmes mener at fristen kan være ambisiøs. Hvert ord får sin egen oppføring i det passende bindet, og det inkluderer forgreninger av hvordan det ordet forholder seg til andre. Hver nye nyanse av betydningen et ord samler fortjener sin egen gren.
"Det er ment å være det mest omhyggelig grundige oppslagsverk som er tilgjengelig, " rapporterer Pinkerton. Det er andre for latin, for eksempel Oxford Latin Dictionary, men Tesaurusen vil være den mest komplette. Forskere over hele verden drar på synonymordbok for sitt arbeid og for å informere bøker og artikler. Likevel er de tidligere bindene mer som lister over definisjoner, ikke så uttømmende som nylig fullførte. Videre viser nye funn av eldgamle inskripsjoner ord som bør gå i bind A til og med P.
Arbeidet er uttømmende og utmattende, men en dag kunne forskere publisere det endelige bindet. Da kan det hende de bare må gå tilbake til begynnelsen og begynne å oppdatere den første.
