Regal ville være den beste måten å beskrive fotografiet av Mary Church Terrell. Den karismatiske borgerrettighetsaktivisten er delvis skåret i blonder, sateng og krystaller. Fronten på hennes smakfulle Gibson-pompadour er tappet av lys og ansiktet hennes lyser ut som om en enkelt solstråle hadde skilt skyene på himmelen. Det er et veldig flatterende bilde av DC-aktivisten og suffragisten, og Terrell mente det selv.
"I noe av det materialet vi fikk fra [Terrells] familie, vet vi at hun hadde sendt [dette bildet] til Chicago Defender som hun skrev en spalte for noen år for, " sier Michèle Gates Moresi, tilsynskurator for samlinger ved Smithsonians National Museum of African American History and Culture. "Hun skrev på baksiden av det, 'sørg for at du returnerer dette bildet.' Og jeg trodde det snakket til hennes forståelse av viktigheten av å kontrollere og eie ditt bilde. ”
Moresi, Laura Coyle og Tanya Sheehan bidrar med forfattere av den nye boken Pictures with Purpose, den syvende delen av museets fotobokserie, “Double Exposure, ” som deler noen av de 25 000 sjeldne fotografiene som er holdt i samlingene.
Bilder med formål undersøker samlingens fotografier fra århundreskiftet, da afroamerikanere forsonte den smertefulle etterslepet av slaveri og smiet en ny fremtid som kjemper for like rettigheter. Coyle, som er sjef for katalogisering og digitalisering ved museet, sier at fotografering ble omfavnet av afroamerikanere i denne perioden, ettersom det var et middel for dem å omforme fortellingen.
Bilder med formål: Tidlige fotografier fra National Museum of African American History and Culture (Double Exposure)
Bilder med formål inneholder bilder av ukjente afroamerikanere før og etter frigjøring - inkludert barn, par, bilder av unge soldater i militæruniform fra borgerkrigstiden og sykepleiere med deres hvite anklager. Fotografier av anerkjente afroamerikanere som Harriet Tubman, Frederick Douglass, Booker T. Washington og Mary Church Terrell er også inkludert. Fotografer inkluderer JP Ball, Cornelius M. Battey, Matthew Brady, Frances B. Johnston og Augustus Washington.
Kjøpe"For det afroamerikanske samfunnet var fotografering spesielt viktig, fordi når de hadde kontroll over kameraet, hadde de en sjanse til å forme sitt eget bilde for seg selv, for sitt samfunn og for omverdenen på en måte de normalt ikke gjorde." t har en sjanse til å gjøre i samfunnet, sier hun. "Ofte var [afroamerikanere] utsatt for rasisme og stereotyper og denigrerende situasjoner, men i fotografering kunne de fremstille seg selv som de var og som de ønsket å være."
Coyle sier Frederick Douglass er mest kjent for sin bruk av fotografering som et politisk og sosialt verktøy. Han tok sikte på å gjøre seg til den mest fotograferte mannen på 1800-tallet, og overgikk til og med Abraham Lincoln. Andre, som Terrell, fulgte etter og distribuerte bilder av seg selv som viste hvem de virkelig var, i stedet for hvem samfunnet forventet at de skulle bli.
Terrell, som var en av de første afroamerikanske kvinnene som fikk universitetsgrad, var et grunnleggende medlem av National Association for the Advancement of Coloured People, samt grunnlegger og første president i National Association of Colored Women. Hun bodde i Washington DC, og jobbet for å inkludere stemmene fra svarte kvinner i stemmerettdiskusjoner og fremmet videreutdanning og tilgang til barnehage for svarte kvinner. Hun var en voldsom advokat for borgerrettigheter, som begynte med årene på Oberlin College, og kjempet for å avslutte lynsjingen, og hun fortsatte å delta i stakelinjer langt inn på 80-tallet.
Selv om Terrell var enormt innflytelsesrik når det gjaldt å sikre like rettigheter for kvinner og minoriteter, sier Moresi at hun stort sett blir oversett utenfor akademiske og DC-samfunn. Gitt at Terrell "ikke alltid får sin anerkjennelse" under Black and Women's History Month, mente Moresi at det var viktig å inkludere Terrells bilde i boken.
Dette bestemte bildet av Terrell ble valgt, ikke bare fordi det var en av Terrells personlige favoritter, men også fordi det er tatt av Addison Scurlock. I 83 år drev Scurlock og deretter sønnene hans et fotograferingsstudio i DC som ble stedet for afroamerikanere i byen for å sitte for portrettene sine. Scurlock var kjent for å lage “gratis” portretter som fremhevet forsøkspersoners hudfarger og fikk dem til å se “vakre og glamorøse, ” sier Moresi.
Mens Scurlocks arbeid er dyptgående i seg selv, var det hans produktive natur når han tok øyeblikksbilder av livet rundt ham som har vist seg uvurderlig for moderne historikere.
"Han dokumenterte nesten alle aspekter av folks liv, " sier Coyle. Uformelle portretter, bryllupsfotografier og babyfotografier, og han fotograferte hverdagen, folk hadde det bra. Gjennom Scurlock-studioet har vi et veldig rikt dokument av svart klassen fra middelklassen fra 1911 til 1970-tallet. ”
Et portrett av en uidentifisert kvinne som sannsynligvis var blitt slavet. Fotografier av uidentifiserte personer er nøkkelen til å forstå den afroamerikanske opplevelsen ved århundreskiftet. (NMAAHC) Noen av Scurlocks fotografier, og mange inkludert i den nye boken, er av uidentifiserte emner. Selv om Coyle sier at de fleste museer viker unna bilder av uidentifiserte emner, er African American History Museum sterkt avhengig av disse fotografiene, da de hjelper til med å gjenopprette historiene og livene til glemte eller marginaliserte individer. De fleste av de tidlige fotografiene i museets samling er av uidentifiserte emner.
Et slikt bilde, tatt av en ukjent fotograf, er et nærbilde av en kvinne fra 1890-tallet i en enkel stripet kjole. Når du bruker vanlige gullbånd og stirrer resolutt inn i kameraet med lys som slår seg sammen over den høyre halvdelen av ansiktet, er det en slående energi som er utstrålt fra motivet som trakk Coyle og årskullene hennes til bildet.
“Dette er en person som etter all sannsynlighet var blitt slaveret. . . men nå hadde kreftene og evnen til å skape sitt eget bilde for publikum gjennom fotografering, ”sier Coyle. “Hun er så overbevisende, hun stirrer så direkte på kameraet. . . hun har en veldig verdig, nærmest konfronterende opptreden. Hvis jeg måtte velge et ord som kommer gjennom i dette fotografiet, ville det være "styrke."
Fredag 29. mars 2019 presenterer National Museum of African American History and Culture , inspirert av den nye fotografibokserien, Pictures with Purpose, et symposium for å undersøke betydningen og betydningen av tidlige bilder av afroamerikanere og verk produsert av Afroamerikanske bildeprodusenter. Registrer deg her for å delta.
"I noe av materialet vi fikk fra [Terrells] familie, vet vi at hun hadde sendt [dette bildet] til Chicago Defender som hun skrev en spalte for noen år for, " sier Michèle Gates Moresi. (NMAAHC)
