Jurassic ocean var et ganske skummelt sted. Tannete marine øgler som ichthyosaurs, mosasaurs og plesiosaurer patruljerte verdens hav sammen med tidlige haier. Ny forskning tilfører en annen sulten skapning til blandingen. Hannah Osborne på Newsweek melder at paleontologer i Tyskland har avdekket fossilene til en 150 millioner år gammel piranha-lignende fisk sammen med noen av dens ofre.
I følge studien som er publisert i tidsskriftet Current Biology, oppdaget forskere den fossiliserte fisken, kalt Piranhamesodon pinnatomus i kalksteinsforekomstene i Sør-Tyskland. De brukte CT-skanninger og mikroskopisk undersøkelse for å se godt på det indre av fossilens munn og undersøke beinstrukturen. Mens fisken - rundt 3 centimeter lang - er liten, er ikke tennene. Knivlignende, trekantede, serrerte hakkere stikker ut av topp- og bunnkjevene. Basert på morfologien, anslår forskerne at den hadde mer enn nok kraft til å rive kjøtt fra annen fisk.
Funnet er overraskende siden fisken kommer fra en gruppe som ikke er kjent for å spise hverandre. Vanligvis er andre beslektede arter spesialiserte i å knekke åpne organismer med harde skjell.
"Vi var lamslått av at denne fisken hadde piranha-lignende tenner, " sier hovedforfatter Martina Kölbl-Ebert fra Jura-Museum Eichstätt i en pressemelding. “Det kommer fra en gruppe fisker (pycnodontids) som er kjent for sine knuse tenner. Det er som å finne en sau med en snarl som en ulv. ”
Men det som var enda mer oppsiktsvekkende, er at det var fra jura-perioden. Fisk som vi kjenner dem, benete fisker, bitt bare ikke kjøtt av andre fisker på den tiden. Mens hai har kunnet bite ut kjøttbiter gjennom historien, har benete fisker enten matet på virvelløse dyr eller i stor grad svelget byttet sitt hele. Å bite biter av kjøtt eller finner var noe som kom mye senere. ”
P. pinnatomus var imidlertid sannsynligvis ikke en drapsmann. Forskerne mener at fisken angrep finnene til andre fisker, ligner på moderne piranhaer. Fiskefinner vokser opp igjen, noe som betyr at ved å målrette flippers i stedet for å drepe byttet sitt P. pinnatomus praktiserte bærekraftig karnivorisme. Det er bevis for denne teknikken. Fossiler av andre fisk som er funnet i nærheten viser bittmerker og manglende biter av finn.
Fisken svømte sannsynligvis rundt byttet sitt uten å oppdage. "Ut fra kroppsformen og finmorfologien svømte fiskene våre langsomt, men svært manøvrerbare, " forteller Kölbl-Ebert til George Dvorsky på Gizmodo. ”Den bodde i svampen og korallrevene, der den ville ha sett ganske iøynefallende ut, og lignet på annen moderne koralfisk. Siden alle andre fisker fra denne gruppen spiste hardskallte organismer som skjell eller kråkeboller, ville den ha kunnet lure blant denne mengden og dermed angripe det uforsiktige byttedyret ganske effektivt. ”
Til tross for smaken til fiskefinner, er P. pinnatomus ikke relatert til dagens piranhas. I stedet er det forkjærlighet for kjøtt er et eksempel på konvergent evolusjon, der forskjellige arter utvikler den samme egenskapen til forskjellige tider og gjennom forskjellige veier. Mens den eldgamle fisken var et saltvannsvesen, er moderne piranhaer ferskvannsfisk. Forfedrene til moderne piranhaer utviklet seg ikke før for rundt 25 millioner år siden - lenge etter at dinosaurene ble utryddet - og dagens piranha-arter, inkludert noen få vegetariske fisker, har vært omtrent bare 1, 8 millioner år.
