Det var en tåkete morgen da kaptein William Turner navigerte gjennom RMS Lusitania gjennom det siste og mest prekære benet av turen fra New York City til Liverpool, England. 7. mai 1915 hadde den britiske sjøfartøyet nettopp kommet inn i den tysk-erklærte "ubegrenset ubåtkrigføring" -sone, som anså et hvilket som helst skip, til og med sivile og handelsmenn, som fair game for angrep mens du er innenfor dens grenser. Turner virket imidlertid mer bekymret for de fremherskende værforholdene over hodet enn noe skjult undervannsoffensivt.
Relatert innhold
- Mannen som oppfant den første gassmasken
Den rutinerte 58 år gamle kapteinen trodde på Lusitanias evner til å overgå all ubåt, teknologi som fremdeles ble ansett som relativt primitiv på den tiden. Som historikeren Erik Larson skriver i Dead Wake, ga Turners New York-ledere på Cunard, selskapet som eide båten, til og med ut en offisiell uttalelse som beroliger publikum. Sannheten er at Lusitania er den tryggeste båten på sjøen. Hun er for rask for enhver ubåt. Ingen tyske krigsfartøyer kan få henne eller i nærheten av henne. ”
Dessverre var denne tilliten for tidlig.
Senere samme mai ettermiddag sendte den tyske ubåten U 20 en enkelt torpedo gjennom siden av Lusitania, utløste en eksplosjon inne i skipet og sank den innen 18 minutter. Langt fra det eneste fartøyets offer for slike angrep, var Lusitania et av de mest synlige i USA, nemlig fordi det inneholdt mer enn 1 900 sivile, og 128 av de nesten 1200 som døde ombord var amerikanske. I et forsøk på å rettferdiggjøre det ødeleggende angrepet, siterte Tyskland senere de 173 tonn krigs ammunisjonen skipet også hadde ført.
Dead Wake: The Last Crossing of Lusitania
Fra den bestselgende forfatteren og mesteren av fortellende sakprosa kommer den fascinerende historien om Lusitanias synk.
KjøpeUnder første verdenskrig endret Tysklands enestående bruk av Untersee-støvler ( U-båter kort) betydelig konfliktens ansikt. Den europeiske marinemakten begynte å operere U-båter i 1914, som et alternativ til standard krigsskip, som bar den ikke ubetydelige ulempen med å være synlig for fiendens fartøy. Bruken av ubåter førte til en nådeløs form for krigføring som økte forliset av handels- og sivile skip som Lusitania.
Når det gjaldt å fange handelsskip under krigstid, ble skip som reiste på overflaten pålagt å følge spesifikke regler satt av internasjonale traktater. Ethvert handelsskip som ble stoppet og oppdaget å ha smuglelaster, kunne fanges, ombord og eskorteres til en utpekt havn. Fiendeskip kan også bli senket hvis mannskapet fikk anledning til å bruke livbåter.
Siden ubåter ikke inneholdt nok mennesker til å utgjøre et internatparti, og å avsløre deres tilstedeværelse ville miste noen fordel, valgte den tyske marinen til slutt for sine U-båter for å angripe handelsmenn og sivile skip ubetinget. 18. februar 1915 tilbød Tyskland "rettferdig varsel" til sine rivaler ved å erklære "ubegrenset ubåtkrigføring" i farvannene rundt de britiske øyer. Denne erklæringen etterlot alle skip som reiste gjennom regionen utsatt for plutselige angrep. Som Larson skriver i sin bok, kategoriserte Winston Churchill ubåtstreik og moralen bak dem som "denne rare formen for krigføring som hittil var ukjent for menneskelig erfaring." Per Larson, Storbritannia trodde ikke opprinnelig Tyskland ville gå så langt som å angripe sivile fartøyer.
Britene begynte å ta U-båter mer alvorlig etter at et stort stealthangrep desimerte tre av de store krysserne, HMS Aboukir, Hogue og Cressy i september 1914. Ved våren det neste året hadde Tyskland omtrent 35 fungerende U-båter, mange hvorav utnyttet torpedoer og hadde vært svært effektive i å målrette skip som passerte gjennom deres nærhet. Fra april 1915 hadde tyske styrker sunket 39 skip og mistet bare tre U-båter i prosessen. U-båter spilte en sentral rolle i å hjelpe Tyskland til å reagere på den økonomiske offensiven som Storbritannia hadde etablert med sin blokade, ved å svare i slag og avskaffe handelsfag og handel.
Tidlig begynte mange tyske tjenestemenn å tro at U-båter ville tilby en rask og avgjørende seier til krigen. Det de ikke stole på, var uforvarende å incitere amerikansk vrede med angrepet av et sivilt skip.
Før Lusitanias avgang fra New York hadde Tyskland gitt advarsler, inkludert flere annonser som kjørte i store aviser og varslet passasjerer om den potensielle faren: ”Skip som fører flagget til Storbritannia eller noen av hennes allierte, kan ødelegges i vannet ved siden av De britiske øyer ... og gjør det på egen risiko. "
Imidlertid inntok mange passasjerer Turners skeptiske holdning gitt de over 200 transatlantiske turene skipet tidligere hadde gjort og dets rykte som en rask "Greyhound" av havet.
Anfallet i Lusitania satte økt offentlig press på Wilson-administrasjonen for å revurdere USAs engasjement i første verdenskrig, og førte frem til en offisiell krigserklæring i 1917. Wilson og statssekretær William Jennings Bryan var fast bestemt på å forbli nøytrale i en krig de anså drevet av europeisk nasjonalisme. Etter Lusitania- tragedien utstedte Wilson tre sterkt uttalte erklæringer til Tyskland angående krigføring med U-båter, hvoretter ubåtangrep på kjøpmenn falt betydelig i Atlanterhavet og flyttet til Middelhavet for å hjelpe østerrikere og tyrkere.
Denne statusen ble opprettholdt i noen tid, til tidlig i 1917, da Tyskland besluttet at USAs engasjement i krigen ikke lenger var overhengende og større styrke var nødvendig for å slå tilbake de britiske fremskrittene. Etter at landet gjenopptok "ubegrenset ubåtkrigføring" nok en gang, kuttet Wilson diplomatiske bånd. Ved slutten av første verdenskrig hadde 344 U-båter fått i oppdrag, som sank mer enn 5000 skip og resulterte i tap av 15.000 menneskeliv. U-båtens styrke var imidlertid ikke nok til å holde tilbake den samlede styrken til amerikanske og britiske styrker, inkludert den pågående blokaden som til slutt kvalt Tysklands tilgang til sentrale ressurser som råvarer og mat.
U-båtdataene på kartet over er høflighet av uboat.net.
