Hvis du har en e-leser, liker du den sannsynligvis for sin evne til å ta med tusenvis av bøker på en gang, laste dem ned trådløst og holde dem i en tynn plate, lettere enn en tykk innbundet. For de fleste av oss ender listen ganske mye der. Men for mennesker med alvorlig synstap har disse leserne en fordel som er så viktig at de kanskje ikke kan lese uten dem - muligheten til å øke skriftstørrelsen og skru opp kontrasten på en måte som ikke er mulig med tradisjonelle bøker.
Ny forskning, presentert i går på møtet i American Academy of Ophthalmology av Daniel Roth fra Robert Wood Johnson Medical School, kvantifiserer denne fordelen. I en studie utført av Roth og kolleger på 100 mennesker med øyesykdommer som hadde skadet synet, økte alle lesehastigheten med minst 42 ord per minutt (WPM) ved å bruke iBooks-appen på iPad med skrifttypen krøllet opp til 18-punkts størrelse. Da de brukte en ikke-opplyst tenne, økte gjennomsnittshastigheten deres med 12 WPM over utskrift.
Forskerne peker på iPadens bakgrunnsbelysning som grunnen til at deltakerne leser raskere med den, så nyere bakgrunnsbelyste versjoner av Kindle så vel som andre bakgrunnsbelyste lesere vil sannsynligvis teste på lignende måte. Denne bakgrunnsbelysningen - som mange iPad-eiere legger merke til - gjør lesingen litt enklere ved å øke det forskerne kaller kontrastfølsomhet: øyets evne til å plukke ut svarte bokstaver på hvit bakgrunn. For personer med synstap er begrenset kontrastfølsomhet det vanligste problemet.
I tillegg til å skru opp skriftstørrelsen, blir ofte å bytte til svart bakgrunn med hvite bokstaver nevnt som et nyttig tips for lesere med synstap (selv om lesing med denne innstillingen ikke ble testet i studien).
Roth mener at iPads og andre lesere blir oversett som et potensielt hjelpemiddel for de med nedsatt syn. "Våre funn viser at til en relativt lav kostnad kan digitale nettbrett forbedre livene til mennesker med synstap og hjelpe dem til å koble seg opp igjen med den større verden, " sa han i en uttalelse. Studiedeltakerne med det verste synet - definert som 20/40 eller verre i begge øyne - likte de største økningene i lesehastighet. Før e-lesere var hovedverktøyene som var tilgjengelige for denne gruppen, forstørrede forstørrelser, mye mindre praktisk å bruke enn e-lesere.
Studien ba også deltakerne om å vurdere hvor behagelige de følte seg ved bruk av hver enhet, sammen med trykk. De med dårligst syn foretrakk iPad, men interessant nok foretrakk de med bare moderat synstap tradisjonelle trykkbøker. En forklaring kan være at fordelene for leserne med lavest syn var så åpenbare at de foretrakk dem umiddelbart, mens for de andre, den mer beskjedne økningen i lesbarhet ikke oppveide vanskeligheten med å bruke en ukjent enhet.
Bortsett fra å ganske enkelt gjøre lesing enklere, har programvare på nettbrett og smarttelefon gitt en rekke potensielt livsendrende fordeler for de med nedsatt syn. Allerede kan apper bruke disse enhetene sine kameraer for å identifisere og kunngjøre farger, oppdage lys og merke verdien av et stykke papirpenger. Noen integrerer til og med GPS og geografisk koblet informasjon for å gi en virtuell snakkende guide for et ukjent sted.
