Vostok-sjøen ligger under 3, 6 mil fra det antarktiske østlandsisen. Foto: NASA / GSFC
Relatert innhold
- Tusenvis av mikrobearter lever i denne gravlagte innsjøen Antarktis
I en innsjø avskåret fra verden i kanskje så mye som 15 millioner år, under 2, 4 mil med Antarktis isbre, har forskere oppdaget så mange som 3 507 forskjellige arter som representerer alt fra bakterier og sopp til, kanskje enda mer sammensatt flercellet liv.
I 1956 satte russiske forskere opp forskningsstasjonen Vostok på en relativt flat iskjerne i hjertet av Antarktis østlige isplate. Forskning viste snart at grunnen til at terrenget var så glatt var fordi leiren hvilte langt over en gigantisk innsjø - subglacial Lake Vostok. Fra rundt 35 millioner år siden gjorde antikke klimaendringer Antarktis fra et grønt landskap til et isete. Klimaforandringen fanget inn Vostok-sjøen under det voksende øst-antarktiske ishaken, og mens sjøen falt tilbake, ble innsjøen avskåret fra havet.
For to tiår siden begynte russiske forskere det lange prosjektet med å bore ned i Vostok-sjøen, et oppdrag de endelig fullførte i februar 2012. Med boringen ble arbeidet med å prøve å finne ut om det er noe der bor der nede.
Forskere som jobber med vann fra Lake Vostok, har funnet genetisk materiale som de tror representerer opptil 3 507 forskjellige arter, rapporterer de i et fersk papir. Arvematerialet kom fra innsjøvann som hadde frosset til bunnen av den antariktiske isbreen. Sammenlikner det genetiske materialet med en database over arter fra hele verden som har fått generene deres sekvensert, sier forskerne at mer enn tusen av disse stemmer overens med kjente livsformer. De identifiserte artene var stort sett bakterier, selv om det også var noen eukaryoter (for det meste sopp), og det var to arter av archaea. NBCs Alan Boyle beskriver hva genene kan bety:
Sekvensene inkluderte nære kamper for forskjellige typer sopp samt leddyr, springtails, vannlopper og en bløtdyr. Dessuten finnes noen av bakteriene fra prøven vanligvis i fisketarmer - noe som tyder på at fisken de kom fra, kan svømme rundt i sjøen.
… ”Mens de nåværende forholdene er annerledes enn tidligere i historien, ser det ut til at innsjøen har opprettholdt et overraskende mangfoldig samfunn av organismer, ” skrev forskerne. "Disse organismer kan ha sakte tilpasset de skiftende forholdene i Vostok-sjøen i løpet av de siste 15-35 millioner årene da innsjøen konverterte fra et bakkesystem til et subglacialt system."
Et betydelig antall av sekvensene var knyttet til organismer som lever rundt vannhull i dyphavet, noe som antyder at slike funksjoner også finnes i bunnen av Vostoksjøen. "Hydrotermiske ventiler kan gi energikilder og næringsstoffer som er viktige for organismer som lever i innsjøen, " sa forskerne.
En av forskerne som jobbet med studien, Scott Rogers, forklarte Boyle til NBC at det faktum at andre genetiske sekvenser ikke stemmer overens med noe vi har sett før, ikke nødvendigvis betyr at dette er helt nye arter som lever i subglacial Lake Vostok. Rogers sier at selv om noen av livsformene der nede sannsynligvis vil være helt nye, er noen av dem sannsynligvis bare ting vi allerede vet om, men hvis gener ikke har blitt studert grundig og lagt i den spesielle databasen forskerne brukte.
Hvis disse funnene holder opp, og hvis det er liv i Vostok-sjøen som virkelig er unik på Jorden, ville funnet være et vitnesbyrd om livets hardhet. Det ville være en forsikring om at livet kan vedvare under noen av de tøffeste forholdene og et oppmuntrende funn for de som ser etter andre steder i universet.
Mer fra Smithsonian.com:
Ingen liv funnet i innsjøer under Antarktis-isbreer - ennå
Helt nye, aldri før sett bakterier funnet i frossen antarktisk innsjø - kanskje
